Un buon sonno notturno è fondamentale per la salute. I problemi del sonno possono portare a disturbi cardiaci, problemi di salute mentale, maggiore pigrizia, problemi con la famiglia e gli amici e un calo del rendimento scolastico.

Ora, i ricercatori lo hanno fatto determinato che le persone con un maggiore coinvolgimento religioso hanno abitudini di sonno più sane.

“Gli individui più religiosi tendono a godere di una migliore qualità generale del sonno, ad addormentarsi più facilmente, a dormire più profondamente e a usare meno farmaci per il sonno o altri aiuti per il sonno rispetto alle loro controparti meno religiose”, ha affermato Christopher Ellison, professore di sociologia presso l'Università del Texas San Antonio e autore principale dell'articolo.

Altri autori dell'articolo includono Terrence D. Hill, professore associato di sociologia presso l'Università dell'Arizona e Reed T. Deangelis, uno studente di dottorato presso l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill.

Lo studio

Da molto tempo, i ricercatori hanno riscontrato interesse per la correlazione tra religione e salute, compresi i legami tra religione e una maggiore aspettativa di vita.

A causa dei numerosi rischi per la salute associati alla privazione del sonno, Ellison voleva esaminare la ricerca che collegava la spiritualità al sonno.

A questo scopo i ricercatori hanno valutato diversi studi sul parallelo tra coinvolgimento religioso e sonno. Gli studi hanno incluso persone di diverse fasce di età e affiliazioni religiose.

Hanno esaminato in particolare la frequenza religiosa, la frequenza della preghiera e il livello di importanza al quale gli individui mantengono la loro religione.

Nonostante la diversità dei campioni, i ricercatori hanno scoperto che le persone che frequentano le funzioni più spesso, pregano frequentemente e attribuiscono grande importanza alla religione nella loro vita quotidiana dormono più profondamente, ha detto Ellison.

Il documento completo è pubblicato sulla rivista Salute del sonno: giornale della National Sleep Foundation.

Possibili spiegazioni

"Suggeriamo diverse possibili spiegazioni", ha detto Ellison.

“Le persone religiose possono avere meno sintomi di depressione, ansia o disagio psicologico; maggiore resilienza e capacità di affrontare gli eventi e le condizioni stressanti; riduzione del fumo e del consumo di alcol; maggiore accesso a relazioni sociali di sostegno, matrimoni di successo e unioni intime e altre risorse sociali; livelli più bassi di carico allostatico o reattività complessiva cardiovascolare, immunitaria, metabolica e neurologica di fronte allo stress cronico, tra gli altri vantaggi.

Per ora, tutti questi fattori sono solo speculazioni, ha affermato Ellison.

Ulteriori studi dovranno essere condotti prima che ipotesi come queste possano essere verificate.  

Qual è il prossimo passo?

Ellison e il suo team presenteranno le nuove scoperte sui legami tra religione e sonno agli incontri dell’Association for the Sociology of Religion (ASR) a Filadelfia nell’agosto 2018.

I dati, che supportano i risultati, provengono da un ampio sondaggio a livello nazionale sugli adulti statunitensi.

Il nuovo lavoro mostra che la forza della convinzione che sperimenteranno la vita eterna in paradiso, un concetto chiamato garanzia di salvezza spirituale, è strettamente legata alla qualità del sonno, attraverso diverse misure.

Le persone che credono nella propria salvezza spirituale sperimentano meno privazione del sonno quando attraversano un periodo stressante.

“Gran parte di questo andamento è dovuto al fatto che le persone con un forte senso della propria salvezza tendono ad avere livelli relativamente bassi di ansia e depressione”, ha affermato Ellison.

Afferma che diversi passi futuri sono importanti nella progressione di questa ricerca.

“In primo luogo, la religione è un fenomeno complicato e gli studi dovrebbero considerare un insieme molto più ampio di aspetti della religione e il suo legame con una vasta gamma di esiti del sonno”, ha affermato. “In secondo luogo, gli studi dovrebbero incorporare una gamma più ricca di misure della qualità del sonno”.

Ellison vorrebbe che studi futuri utilizzassero i dati dei biomarcatori sulle esperienze del sonno e sulla qualità del sonno.

Attualmente è entusiasta del futuro.

“Crediamo che i legami tra religione e sonno rappresentino una nuova frontiera entusiasmante e produttiva nella nostra ricerca per comprendere meglio il ruolo della religione e della spiritualità nella vasta area della sanità pubblica e dell’assistenza sanitaria”, ha affermato.