La lotta per eliminare la plastica monouso ha guadagnato slancio in 2018 quando le grandi aziende, tra cui Starbucks, McDonald's e Disney, si sono impegnate a sostituire le cannucce di plastica con prodotti più sostenibili.

Gli annunci arrivano in un momento in cui l'impatto ambientale dei rifiuti di plastica colpisce sempre di più il mainstream.

Solo negli Stati Uniti, quasi 500 milioni vengono usate cannucce di plastica al giorno, generando rifiuti sufficienti per avvolgere la circonferenza della terra 2½ volte.

I rifiuti di plastica monouso minacciano in modo significativo la vita marina e contribuiscono a un afflusso di inquinamento terrestre, in quanto tali rifiuti raramente raggiungono le discariche o vengono riciclati. Al ritmo attuale, gli scienziati progettano ci sarà più plastica del pesce nell'oceano da 2050.

In questo articolo, offriamo uno sguardo completo sulle varie iniziative per ridurre i rifiuti di plastica presi da aziende, governi e università.

Impegni aziendali

All'inizio di giugno, Starbucks ha annunciato che eliminerà le cannucce di plastica in più di 28,000 dalle sedi internazionali di 2020.

L'iniziativa eliminerà con successo oltre 1 miliardi di cannucce all'anno, secondo a Rapporto Starbucks.

La società utilizzerà invece coperchi riciclabili e senza paglia sulla maggior parte delle sue bevande ghiacciate. L'unica eccezione risiede nel Frappuccino, che verrà servito con una cannuccia di carta o plastica compostabile.

"Per natura, la paglia non è riciclabile e il coperchio è, quindi riteniamo che questa decisione sia più sostenibile e più socialmente responsabile", ha detto in un comunicato Chris Milne, direttore del packaging sourcing per Starbucks.

"Starbucks sta finalmente disegnando una linea nella sabbia e creando uno stampo per altri grandi marchi da seguire. Stiamo alzando la linea di galleggiamento per ciò che è accettabile e ispirando i nostri pari a seguire l'esempio ".

Ma andare a vuoto non è l'unica iniziativa sostenibile che sta prendendo Starbucks.

La compagnia, al fianco di McDonald's, è in testa al NextGen Cup Challenge, un progetto di Partner chiusi, che mira a sviluppare una tazza calda completamente riciclabile e compostabile. Ha investito $ 10 milioni nel progetto.

"Questo sforzo globale riflette il loro riconoscimento che oltre ai propri sforzi in corso per identificare una coppa più sostenibile, l'industria nel suo insieme ha bisogno di lavorare insieme per investire e accelerare le soluzioni emergenti e allo stesso tempo coordinarsi con il sistema di recupero" Kate Daly, direttore esecutivo del Centro per l'economia circolare presso Closed Loop Partners, ha dichiarato a The University Network (TUN).

"Questo tipo di collaborazione è essenziale se vogliamo apportare cambiamenti su scala globale. E il Consorzio NextGen Cup sta attivamente coinvolgendo altri rivenditori di prodotti alimentari per unirsi a questo sforzo ", ha affermato.

Oltre a guidare la NextGen Cup Challenge, McDonald's, la più grande catena di ristoranti del mondo, ha annunciato che eliminerà le cannucce di plastica nelle sedi 1,361 nel Regno Unito e in Irlanda da 2019.

La società testerà inoltre le alternative sostenibili alle cannucce di plastica in alcune località negli Stati Uniti e in altre parti del mondo entro la fine dell'anno.

Nel complesso, McDonald's prevede di acquistare 100 per cento degli imballaggi per gli ospiti da fonti rinnovabili, riciclate o certificate da 2025.

In un annuncio più recente, The Walt Disney Co. ha dichiarato che smetterà di usare cannucce di plastica e agitatori di plastica in tutte le sue sedi a metà 2019, eliminando più di 1,754 milioni di cannucce e 13 milioni di agitatori all'anno.

Inoltre, un certo numero di aziende nel settore dell'ospitalità e dei viaggi hanno preso l'iniziativa di ridurre i rifiuti di plastica.

Gli hotel, tra cui Hilton, Marriott, Hyatt, AccorHotels e Intercontinental Hotels Group, si sono impegnati a eliminare o ridurre le materie plastiche monouso.

Inoltre, American Airlines, Fiji Airways, Thai Airways, Alaska Airlines e Carnival Cruise Line sono tra le compagnie di viaggio che hanno compiuto uno sforzo verso una maggiore sostenibilità.

Iniziative governative

Le aziende non sono le uniche a respingere la plastica monouso; un certo numero di entità governative stanno entrando pure.

A luglio 1, Seattle è diventata la prima città degli Stati Uniti ad attuare un divieto governativo sulle materie plastiche monouso.

La città richiede a tutte le imprese di servizi alimentari di trovare alternative riciclabili o compostabili a prodotti di imballaggio e servizi, compresi contenitori monouso, tazze, cannucce e utensili.

La mancata osservanza può comportare una multa di $ 250, ma i leader della città hanno dichiarato che la fase iniziale della legge è più di sensibilizzazione.

Seguendo il comando di Seattle, un certo numero di Città degli Stati Uniti in California, tra cui Davis, Malibu, Oakland, San Luis Obispo, Santa Cruz e Berkeley, hanno proposto il divieto di cannucce di plastica nei ristoranti.

Inoltre, Miami Beach e Fort Myers, in Florida, hanno avviato divieti su cannucce di plastica, e anche San Francisco e New York City hanno proposto il divieto.

In Europa, la Francia è diventata il primo paese al mondo a proporre un divieto di piatti di plastica, tazze e utensili in 2016, una legge che entrerà in vigore da 2020.

Inoltre, la Scozia prevede di sbarazzarsi di cannucce di plastica da 2019, e il primo ministro britannico Theresa May ha annunciato il divieto di tutte le vendite di materie plastiche monouso nel Regno Unito a partire già da 2019.

Quest'anno, l'Unione europea proposto un divieto su plastica monouso nel tentativo di proteggere la vita marina.

I governi di oltre 60 hanno introdotto tasse o divieti per eliminare i rifiuti di plastica monouso, secondo un 2018 ONU ambientale relazione speciale sulle materie plastiche monouso.

Iniziative universitarie

A livello collegiale, facoltà, amministrazione e studenti si sono uniti nella lotta per eliminare anche cannucce di plastica e altri materiali plastici monouso.

Ad aprile, l'Università di Portland è diventata la prima università degli Stati Uniti a vietare le cannucce di plastica in tutte le sue sale da pranzo.

La decisione è arrivata dopo General Manager Kirk Mustain di Bon Appetit, il fornitore di servizi alimentari dell'università, è stato mostrato un video virale di una tartaruga che sanguinava mentre una cannuccia veniva estratta dalla cavità nasale.

"Abbiamo lavorato in collaborazione con il dipartimento di scienze ambientali su questo. È stato portato alla mia attenzione su quale sia il problema e su come influisce sulla vita marina ", ha detto Mustain a TUN.

"Il messaggio si è solidificato quando ho visto un video di una tartaruga marina che si stava strappando tutta la lunghezza di una cannuccia dal naso. Dopo che la decisione è stata facile da prendere. "

L'Università segnalati che, a partire dal prossimo anno, tutti i laureati dell'Università di Portland aiuteranno a prevenire l'uso di abbastanza cannucce di plastica per eguagliare l'altezza di un edificio della storia di 20,000.

"È la cosa giusta da fare. Piccoli passi come questo portano ad altre decisioni che hanno un impatto maggiore ", ha detto Mustain.

Poiché l'Università di Portland ha preso la decisione, un certo numero di altri college hanno seguito l'esempio.

La California State University di Chico, il Knox College in Illinois e la Columbia University si sono impegnate a vietare le cannucce di plastica, mentre altri clienti di Bon Appetit, tra cui la Furman University, il Vassar College, la Washington University di St. Louis e la Roger Williams University, sono in procinto di così facendo.

Penn State ha anche sforzi avviati per fornire tazze, utensili, piatti e cannucce eco-compatibili al Beaver Stadium, un luogo che può ospitare fino a 150,000 persone per partita di calcio.

"Un fattore chiave per far funzionare questi sistemi è che nulla è permesso nella sede, a meno che non possa essere riciclato o compostato" Judd Michael, un professore di gestione aziendale per l'industria delle risorse naturali presso la Penn State, precedentemente detto a TUN.

"Questo è abbastanza facile per luoghi chiusi come un'arena di pallacanestro, ma molto difficile in luoghi in cui ci sono tailgating o dove i fan possono portare i propri frigoriferi".

Michael e il suo team hanno anche lavorato con Pocono Raceway e NASCAR Green per aiutarli a diventare più sostenibili.

Al Dartmouth College, un'iniziativa gestita da studenti ha comportato un afflusso di scatole da asporto "Green2Go", un'alternativa lavabile e riutilizzabile alle scatole da asporto standard che generano una quantità massiccia di rifiuti di plastica nelle sale da pranzo ogni anno.

Inoltre, le università di tutto il mondo stanno ricercando e lavorando su alternative sostenibili alla plastica.

Ad esempio, i ricercatori della Georgia Tech hanno recentemente scoperto a metodo per creare imballaggi alimentari con materiali derivati ​​da gusci di granchio e fibre arboree, mentre i ricercatori della Colorado State University hanno creato un biomateriale derivato da microrganismi naturali che potrebbero essere utilizzati per sostituire i prodotti in plastica.

Allo stesso modo, i ricercatori della Michigan State University hanno progettato un metodo per utilizzare una comunità di batteri plastica biodegradabile dalla luce solare.

"In definitiva, non stiamo solo creando alternative ai prodotti sintetici" Taylor Weiss, che ha guidato la ricerca mentre era un ricercatore postdoctoral nel laboratorio Ducat al Laboratorio di ricerca sulle piante del Dipartimento di Energia MSU ed è ora un assistente professore nel programma di gestione delle risorse ambientali e presso l'Arizona State University, ha detto in una dichiarazione.

"Stiamo cercando di chiedere alla natura di fare ciò che sa fare meglio: capire il problema per noi".

E i ricercatori dell'Università di Bristol e della Paraba State University in Brasile hanno sviluppato un metodo per riutilizzare la plastica per rimuovere gli inquinanti nocivi presenti nelle acque reflue come mezzo per affrontare sia i problemi di inquinamento sia la presenza di coloranti sintetici cancerogeni nelle acque reflue.

Inoltre, l'Iowa State University e la Washington State University sono coinvolte nello sviluppo e nella gestione di un centro per le bioplastiche chiamato Centro per bioplastiche e biocompositi (CB2), che si concentra sullo sviluppo di prodotti biobased di alto valore da materie prime agricole e forestali.

CB2 è uno sforzo congiunto di Gruppo di ricerca sui biopolimeri e sui biocompositi allo stato dell'Iowa, il Centro di materiali compositi e ingegneria a WSU, e membri del settore. Lavorando insieme, il centro spingerà i confini delle risorse rinnovabili per la plastica, rendendo la loro ricerca commercialmente rilevante.

Conclusione

Gli sforzi per ridurre la plastica monouso sono aumentati nell'ultimo anno, poiché un certo numero di istituzioni, governi e individui si sono riuniti per implementare alternative.

Tuttavia, lo spreco di plastica è ancora un problema enorme e liberarsi delle cannucce di plastica non è sufficiente per risolvere il problema.

C'è ancora molto lavoro da fare se vogliamo ripulire i nostri oceani, ridurre gli sprechi di discarica e creare prodotti più ecosostenibili.

Ma fino ad allora, Mustain incoraggia le persone e le istituzioni a fare il primo passo necessario ed eliminare la plastica monouso.

"Non pensarci troppo," disse.

"Prendi la decisione e segui. A volte questo tipo di decisioni è troppo controllato, ma le soluzioni si presenteranno se stai cercando di risolvere un problema. "