Se gli sforzi di conservazione non verranno notevolmente migliorati, nei prossimi 50 anni le specie di mammiferi moriranno così rapidamente che la natura 3-5 milioni di anni per riprendersi, scoprono ricercatori dell'Università di Aarhus, in Danimarca, e dell'Università di Göteborg, in Svezia.
Negli ultimi 450 milioni di anni si sono verificate cinque estinzioni di massa. Ma sono avvenuti in modo naturale e l’evoluzione è sempre stata lì per sviluppare specie nuove e uniche.
La sesta estinzione di massa, tuttavia, sta accadendo proprio adesso, e accelererà troppo velocemente perché l’evoluzione possa tenere il passo.
Gli esseri umani sono responsabili di questa maggiore perdita di biodiversità, ha affermato Matt Davis, ricercatore post-doc presso il Dipartimento di Bioscienze dell'Università di Aarhus e autore principale dello studio. “Più specificamente, noi distruggiamo gli habitat degli animali e li convertiamo a nostro uso”, ha continuato.
La sesta estinzione di massa è iniziata nel tardo Pleistocene e ha già spazzato via 300 specie di mammiferi e oltre 2.5 miliardi di anni di storia evolutiva unica, sostengono i ricercatori. ha scritto.
Ai mammiferi occorreranno 5-7 milioni di anni per riportare la diversità al livello precedente all’evoluzione dell’uomo. Ci vorranno 3-5 milioni di anni per raggiungere gli attuali livelli di biodiversità.
Lo studio
I ricercatori hanno utilizzato un enorme database che comprendeva centinaia di specie di mammiferi esistenti prima della diffusione dell’homo sapiens. In questo modo, potrebbero studiare a fondo l’impatto che gli esseri umani hanno avuto su altre specie di mammiferi.
Hanno utilizzato computer, simulazioni evolutive e i loro immensi set di dati per calcolare la quantità di tempo evolutivo che sarebbe andato perso a causa delle estinzioni passate e future e per valutare quanto tempo avrebbe richiesto il recupero.
Significato evolutivo
Non tutti i mammiferi hanno lo stesso significato evolutivo.
Alcune specie di mammiferi hanno lignaggi molto distinti con pochissimi parenti stretti.
"I grandi mammiferi, o megafauna, come i bradipi giganti e le tigri dai denti a sciabola, che si estinsero circa 10,000 anni fa, erano altamente distinti dal punto di vista evolutivo", ha detto Davis in una nota. “Poiché avevano pochi parenti stretti, la loro estinzione significò che interi rami dell’albero evolutivo della Terra furono tagliati”.
"Esistono centinaia di specie di toporagni, quindi possono resistere ad alcune estinzioni", ha continuato. “C'erano solo quattro specie di tigre dai denti a sciabola; si sono estinti tutti.
Cosa si può fare?
Alcune delle nostre specie animali più grandi e amate sono a rischio.
"Anche se una volta vivevamo in un mondo di giganti: castori giganti, armadilli giganti, cervi giganti, ecc., ora viviamo in un mondo che sta diventando sempre più impoverito di grandi specie di mammiferi selvatici", Jens-Christian Svenning, professore presso il Dipartimento di Bioscienze dell'Università di Aarhus e coautore dello studio, ha affermato in una nota.
“I pochi giganti rimasti, come i rinoceronti e gli elefanti, rischiano di essere spazzati via molto rapidamente”, ha continuato.
Se vogliamo contribuire ad aumentare le possibilità di sopravvivenza di molte specie animali a rischio di estinzione è necessaria un’azione immediata.
"Contatta il tuo rappresentante nel governo", ha detto Davis. “Non risolveremo questo problema finché i governi del mondo non concorderanno sul fatto che si tratta di una questione che richiede un’azione. Si può fare molto buon lavoro a livello di base, ma le principali minacce globali richiedono soluzioni globali”.
Non ci sono solo brutte notizie. Ci sono alcuni passi che possiamo intraprendere per preservare la biodiversità esistente.
"Se si guarda su una scala più locale, molte specie non sono estinte, hanno solo visto la loro diffusione ridotta dall'uomo", ha detto Davis. “Stiamo già esaminando quanta biodiversità può essere ripristinata consentendo alle specie di tornare nei loro areali nativi. Si scopre che è molto, e questa è una buona notizia per una volta.
In futuro, i dati e i metodi dei ricercatori potrebbero essere utilizzati per identificare rapidamente le specie in pericolo che sono evolutivamente distinte.
“Il nostro articolo suggerisce in particolare che dovremmo utilizzare maggiormente la diversità filogenetica per dare priorità alla conservazione delle specie distinte dal punto di vista evolutivo che sono a rischio di estinzione”, ha affermato Davis.
“Finora, la diversità filogenetica è stata per lo più una questione accademica e non è stata molto utilizzata dagli ambientalisti sul campo. Penso che questo inizierà a cambiare con la crescente popolarità di programmi come l’elenco EDGE of Existence e di parametri che possono dare priorità a intere aree protette e gruppi di specie”, ha continuato.
