Il jazz sembra vivere un po 'di rinascita tra i registi: non guardare oltre i documentari come "Miles Davis: Birth of the Cool, "Che è stato presentato in anteprima al Sundance Film Festival, biografie come"Nato a essere blu, "E recenti vincitori di Oscar come"Colpo di frusta. "

Mentre i film sul jazz sono ovunque, le prove suggeriscono che meno persone lo sono consumando effettivamente la musica, mettendo il genere più alla pari con la musica classica rispetto agli artisti pop di oggi.

Ci sono una serie di ragioni per il declino del jazz come musica popolare, ma quello che mi interessa come storico della musica è il ruolo giocato dagli accademici.

Nel nostro tentativo di elevare il jazz alla torre d'avorio, potremmo aver inavvertitamente contribuito a ucciderlo come uno stile popolare.

Tuttavia, non tutto è perduto. Mentre il genere potrebbe sembrare destinato all'oscurità accademica, il jazz continua a dare il via alla musica popolare - solo in modi più sottili.

Il jazz affascina il paese

Negli 1920s, durante i primi anni di la grande migrazione, ondate di neri americani migrarono dal sud verso le città industriali del nord. I musicisti jazz black, in particolare quelli di New Orleans, hanno portato il loro sound con loro. Si sono trasferiti in quartieri come The Stroll in Chicago, Fondo nero a Detroit, 12th Street and Vine a Kansas City e, naturalmente, ad Harlem. Ciò è avvenuto proprio mentre l'industria discografica è sbocciata e le radio sono diventate pilastri nelle case americane.

Il jazz era ben posizionato per diventare il genere musicale più popolare nella nazione.

Nel decennio successivo, il genere subì una trasformazione. Gli artisti hanno cominciato ad accumulare ensemble più grandi, fondendo l'energia del jazz con il volume delle dance band. L'era dell'oscillazione è nato e le orchestre jazz hanno dominato le classifiche pop.

Questi sviluppi hanno portato a una nuova serie di problemi. Le band più grandi significavano meno libertà di improvvisare, la pietra angolare del jazz. Durante gli 1940, le registrazioni musicali sono diventate sempre più importanti e i musicisti jazz si sono sentiti frustrati per il poco che venivano pagati, con il risultato di serie di scioperi dalla Federazione americana dei musicisti.

Quando questi problemi furono risolti, la gioventù americana aveva già iniziato a gravitare verso nuovi stili di R&B e country, che alla fine si sarebbero trasformati in rock 'n' roll:

Dopo di ciò, il jazz non si è mai veramente ripreso.

Dal club alla classe

Il jazz subì un altro, più sottile, spostamento durante lo stesso periodo: lasciò il club e andò al college.

Dopo la seconda guerra mondiale, i generi jazz si sono fratturati e la musica è diventata più complessa. È diventato anche popolare tra gli studenti universitari. Dave Brubeck Quartet ha pubblicato diversi album nei primi 1950 che hanno riconosciuto la popolarità del gruppo con la folla del college, tra cui "Jazz at Oberlin" e "Jazz at the College of the Pacific".

Forse gli amministratori universitari volevano elevare un genere chiaramente americano ad uno status di "alta arte". O forse volevano solo capitalizzare la popolarità del jazz tra gli studenti universitari. In ogni caso, le università hanno iniziato a creare curricula orientati al genere e, alla fine degli 1950, diverse istituzioni, come la University of North Texas e la Berklee College of Music, aveva programmi di jazz attivi e funzionanti.

In classe, il jazz è stato esplorato in un modo nuovo. Invece di ascoltare il jazz suonato mentre si digrinava su una pista da ballo, è diventato qualcosa da sezionare. In una delle prime storie jazzistiche, "La storia del jazz", Il musicologo Marshall Stearns cattura questo cambiamento. Comincia il suo libro spiegando quanto sia difficile classificare lo spirito del jazz. Quindi passa sulle pagine 300 cercando di fare proprio questo.

La cultura popolare ha cominciato a riflettere l'identità mutevole del jazz come la musica delle persone istruite. Il film 1953 "Il selvaggio"Presenta una colonna sonora rimbalzante per big band che sottolinea gli imbrogli di una banda di motociclisti guidata da Marlon Brando.

Solo due anni dopo, "Blackboard Jungle, "Dispone anche di bambini delinquenti - tranne questa volta, preferiscono il suono di Bill Haley. In una scena, l'insegnante di matematica cerca di far apprezzare ai ragazzi la sua collezione di dischi jazz. La scena termina con i bambini che picchiano l'insegnante e rompono i suoi dischi.

Il jazz era passato dalla musica della ribellione giovanile a quella dell'élite colta.

Durante gli 1960, il jazz potrebbe essere stato eclettico come non mai. Ma accademici come lo storico Neil Leonard hanno continuato a spingere affinché il jazz diventasse un serio argomento di indagine accademica, come ha sostenuto nel suo libro "Jazz e i bianchi americani. "Sono stati fondati gruppi professionali dedicati allo studio dell'educazione jazz, come il Associazione nazionale per l'educazione jazz.

Durante gli 1970 e gli 1980, i corsi introduttivi di jazz hanno iniziato a raggiungere la massa critica e hanno portato alla crescita di quello che la critica del jazz Nate Chinen ha soprannominato "industria della formazione jazz. "Suonare il jazz richiedeva una laurea. Il jazz era diventato la musica dei colti. Era la musica di Cliff e Clair Huxtable, uno un dottore e l'altro un avvocato, da "The Cosby Show".

Basta non chiamarlo "jazz"

Negli ultimi anni 20, l'identità del jazz come forma d'arte accademica è cresciuta. Nella mia istituzione, quasi tutte le offerte di corsi non classici nella scuola di musica riguardano il jazz.

Oggi, in un dato semestre in un determinato campus, puoi trovare studenti universitari seduti in aula a 9 il martedì cercando di assorbire l'importanza e la complessità di una musica destinata ad essere ascoltata in un club di 2 am di sabato. Sono diventati cavoli di Bruxelles per gli appassionati di musica in erba: sai che è buono per te, ma non necessariamente ha un sapore eccezionale.

Al di fuori della classe, una base di pubblico in declino ha costretto i locali del jazz tradizionale a giocare nella nozione di jazz come musica di una persona istruita. L'attuale iterazione di Minton's Playhouse, un club che un tempo era un bastione di energia jazz, ora chiama il jazz "musica classica americana" nel tentativo di elevare il profilo del genere (e forse giustificare il costo delle bistecche che vengono servite lì).

Altre sedi hanno ridotto al minimo il jazz. Il Festival di Jazz e Patrimonio di New Orleans di quest'anno sarà caratterizzato artisti decisamente non jazzisti come Katy Perry, The Rolling Stones e Chris Stapleton.

Nonostante la distanza del jazz dalle sue radici popolari, un piccolo scavo mostra che ci piace ascoltare il jazz più di quanto pensiamo. Abbiamo appena smesso di chiamarlo apertamente jazz.

L'album 2015 di Kendrick Lamar "To Pimp a Butterfly"È tanto un album jazz quanto un album rap, grazie alla collaborazione di Lamar con il sassofonista Kamasi Washington. Washington ha anche un cortometraggio, "As Told to G / D Thyself", basato sul suo album, "Heaven and Earth," al Sundance.

L'album di Lamar è stata una tale rivelazione che ha ispirato David Bowie a mettere in scena un ensemble jazz come band di supporto per il suo album rock finale, "Stella nera. "

Nel frattempo, il collettivo di musica Cucciolo Snarky è diventato una sensazione internazionale creando opere jazz di lunga durata evitando etichette specifiche. Un altro gruppo musicale, Postmodern Jukebox di Scott Bradlee, ha trovato un modo per mantenere vivo il suono del jazz - e per abbracciare il lato più leggero del jazz - trasformando le canzoni pop contemporanee in storiche generi jazz.

Con il mondo accademico che posiziona il jazz come musica d'arte, è improbabile che il genere possa presto rinascere una rinascita popolare.

Ma gli artisti di oggi stanno dimostrando che lo spirito del jazz è vivo e vegeto, e che il jazz è molto più del suo nome.

Forse è giusto questo: i primi jazzisti non hanno chiamato la loro musica "jazz". Invece, fondevano il loro suono con generi pop preesistenti e, nel farlo, creavano una delle forme più distinte di musica nella storia americana.

Autore: Adam Gustafson, Istruttore di musica, Pennsylvania State University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.