Perché devi iniziare a mangiare insetti

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L'aggiunta di insetti alla nostra dieta gioverebbe sia all'ambiente che alla salute umana. Mangiare i grilli, per esempio, può aiutare a sostenere la crescita dei batteri benefici dell'intestino e ridurre l'infiammazione nel corpo, secondo un nuovo studio.

Valerie Stull, un il recente dottorato presso l'Istituto di Studi Ambientali dell'Università del Wisconsin-Madison Nelson, ha voluto esplorare gli effetti sulla salute degli insetti alimentari sul microbioma umano.

"Circa 5 anni fa, una mia amica mi ha suggerito di leggere un rapporto dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura sulle potenzialità degli insetti commestibili per combattere la malnutrizione", ha affermato.

“Da lì sono stato catturato. Gli insetti commestibili sono affascinanti perché mentre gli umani hanno consumato insetti nel corso della storia e circa 2 miliardi di persone in tutto il mondo li consumano regolarmente ora, la ricerca sull'argomento è relativamente nuova. "

Per saperne di più sull'argomento, Stull ha condotto uno studio pilota clinico che ha esaminato come i grilli possono influenzare il tratto gastrointestinale (GI) umano.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici.

I benefici di mangiare insetti

Quando Stull aveva solo 12 anni, mangiò le sue prime formiche fritte con insetti durante un viaggio in America Centrale con la sua famiglia.

"Ricordo di essere stato così disgustato inizialmente, ma quando ho messo la formica in bocca, sono rimasto davvero sorpreso perché sapeva di cibo - ed è stato bello!", Ha detto in una nota.

Quando ha scoperto che le persone in tutto il mondo consumano regolarmente gli insetti come una buona fonte di proteine, vitamine, minerali e grassi sani, si è interessata ai benefici per la salute e all'ambiente che le piccole creature potevano offrire.

"C'è così tanto potenziale inutilizzato quando si tratta di utilizzare insetti commestibili. Sono abbondanti e, una volta allevati, possono generare una proteina di alta qualità con un impatto ambientale sostanzialmente inferiore rispetto al bestiame tradizionale ", ha affermato Stull.

"Hanno bisogno di meno cibo, terra e acqua per crescere - e generano meno gas serra. Inoltre, l'agricoltura degli insetti può anche sostenere i mezzi di sostentamento (attraverso la generazione di reddito) e la salute umana (aumentando l'accesso agli alimenti insettivori nutrienti). Aggiungere gli insetti alla dieta è una buona idea per tutti questi motivi. "

Per testare i benefici per la salute degli insetti, Stull ha rivolto la sua attenzione ai grilli.

Perché i grilli?

Come altri insetti, i grilli contengono fibre, come la chitina, che sono diverse dalle fibre alimentari presenti in frutta e verdura.

La fibra è importante perché serve come fonte di cibo microbico e alcuni tipi di fibre favoriscono la crescita di batteri benefici conosciuti come probiotici.

"Gli scienziati stanno iniziando a capire come i batteri e altri microbi che vivono nel nostro tratto gastrointestinale influenzano la nostra salute. Aiutano con la digestione e possono anche svolgere un ruolo nell'obesità, nel diabete di tipo due, nel cancro al colon, nella capacità del corpo di combattere le malattie e altro ancora ", ha detto Stull.

“Pertanto, è importante coltivare comunità microbiche sane e diversificate nell'intestino. Uno dei modi migliori per farlo è seguire una dieta ricca di fibre ”.

Stull ha spiegato che la maggior parte dei dati nutrizionali sugli insetti commestibili si concentra su proteine ​​e altri nutrienti, ma gli insetti contengono anche fibre che non si trovano nei prodotti animali, come carne o uova.

“La fibra che mangiamo può modellare la crescita microbica nell'intestino e influire sulla salute. Non sorprende che un'elevata assunzione di fibre sia stata associata a un ridotto rischio di diverse malattie (p. Es., Carcinoma mammario, malattia diverticolare, cardiopatia coronarica e sindrome metabolica) ”, ha affermato.

Per questi motivi, Stull ei suoi colleghi volevano indagare se mangiare grilli potesse avere benefici per la salute oltre al contenuto nutrizionale, in particolare, come potrebbero avere un impatto sul microbiota intestinale.

Lo studio

I ricercatori hanno reclutato uomini e donne sani 20 18-48 per uno studio di sei settimane.

Per le prime due settimane, i partecipanti hanno consumato una colazione di controllo o una colazione contenente 25 grammi di farina di cricket in polvere trasformata in muffin o frullati.

Quindi, per le seconde due settimane, ogni partecipante ha seguito una dieta normale per un "periodo di washout".

Nell'ultima parte dello studio, quelli che hanno iniziato la dieta del cricket hanno consumato una colazione di controllo, mentre quelli che hanno iniziato la dieta di controllo hanno consumato una colazione di cricket per due settimane.  

Durante lo studio, i partecipanti hanno prestato il proprio controllo e ai ricercatori è stato impedito di sapere quale dieta i partecipanti sono stati somministrati in qualsiasi momento.

Inoltre, in ogni punto dello studio, i ricercatori hanno raccolto campioni di sangue, campioni di feci e risposte a questionari gastrointestinali.

Campioni di sangue sono stati testati per la glicemia e gli enzimi associati alla funzione epatica, nonché per i livelli di una proteina associata all'infiammazione.

I campioni di feci sono stati testati per i sottoprodotti del metabolismo microbico nell'intestino umano, sostanze chimiche infiammatorie associate al tratto gastrointestinale e la composizione generale delle comunità microbiche presenti nelle feci.

Le scoperte

I ricercatori non hanno trovato alcuna prova dei cambiamenti nella composizione microbica complessiva o dell'infiammazione intestinale e i partecipanti non hanno riportato cambiamenti gastrointestinali significativi o effetti collaterali.

Tuttavia, i ricercatori hanno trovato un aumento di un enzima metabolico associato alla salute dell'intestino e una diminuzione del TNF-alfa, una proteina infiammatoria nel sangue che è stata collegata alla depressione e al cancro.

Hanno anche riscontrato un aumento nell'abbondanza di batteri benefici, tra cui il Bifidobacterium animalis, un ceppo che è stato collegato al miglioramento della funzione GI e di altre misure di salute negli studi di un ceppo disponibile in commercio chiamato BB-12.

Tuttavia, i ricercatori hanno detto che saranno necessari ulteriori studi più ampi per determinare quali componenti dei grilli contribuiscono al miglioramento della salute dell'intestino.

"Questo piccolo studio dimostra che è qualcosa che vale la pena guardare in futuro quando si promuovono gli insetti come fonte di cibo sostenibile ", ha dichiarato Stull in una nota.

Cibo del futuro?

Anche se le culture di tutto il mondo hanno mangiato insetti nella storia umana, Stull ha spiegato che potrebbe occorrere un po 'di convincimento per l'Occidente.

“Americani ed europei sono piuttosto schizzinosi riguardo al mangiare insetti. Non fa parte della nostra cultura alimentare tradizionale ... ancora (!). Ma nel tempo, la cultura del cibo può cambiare e penso che man mano che sempre più persone iniziano a prendersi cura della sostenibilità del loro cibo, gli insetti possono diventare una parte più ampia della dieta occidentale ", ha detto.

“L'educazione alla sostenibilità è la chiave. Altrettanto importanti sono gli sforzi degli chef e degli innovatori alimentari per rendere deliziosi e appetitosi gli insetti commestibili per i palati occidentali. "

Gli insetti possono essere adattati a una varietà di pasti e, attraverso la sperimentazione, Stull ha trovato alcuni preferiti personali.

“Personalmente, mi piace cucinare con la polvere di cricket, aggiungere polvere di cricket ai frullati e tostare i vermi per uno spuntino. Mentre vivevo in Zambia, mi sono piaciute alcune delle prelibatezze locali: le termiti e le formiche volanti erano piuttosto gustose ", ha detto.

Valerie Stull (a destra) facendo uno shake nutriente usando insetti arrostiti e macinati in 2015.
Immagine: Jeff Miller

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