Vegani, vegetariani e coloro che non possono permettersi la carne potrebbero non essere più confrontati con la carenza di vitamina B12, un problema che ha a lungo colpito i mangiatori di piante, grazie a nuova ricerca dell'Università del Kent, Regno Unito.

La vitamina B12 (o cobalamina) è un componente dietetico essenziale che non è né prodotto né richiesto dalle piante, lasciando una vasta popolazione mondiale a fare affidamento sugli integratori o rimanere carente, fino ad ora.

I ricercatori hanno scoperto che le comuni piante di crescione da giardino possono assorbire in sicurezza la vitamina B12, una prospettiva che potrebbe aprire la porta all'integrazione di una varietà di piante con la vitamina.

Il documento è pubblicato sulla rivista Biologia chimica cellulare.   

Esperimenti di piante e coinvolgimento della comunità

Un team di scienziati del Kent guidato da Martin Warren, un professore della Kent's School of Biosciences, ha cercato di coinvolgere gli studenti locali di Scuola di Sir Roger Manwood una volta alla settimana in un progetto scientifico.

Poiché il crescione del giardino impiega circa una settimana per crescere, hanno lavorato con gli studenti e i loro insegnanti di biologia per costruire un progetto per indagare la rilevazione e le misurazioni della B12 nelle piante.

Gli studenti hanno coltivato crescione da giardino contenente concentrazioni crescenti di vitamina B12, che è stata somministrata alla pianta.

Dopo una settimana, hanno rimosso, lavato e analizzato le foglie delle piante.

I ricercatori hanno scoperto che le piantine hanno assorbito la vitamina e l'hanno immagazzinata nelle foglie.

Ulteriori indagini

Per confermare questa scoperta, Warren e il suo team hanno creato un tipo di vitamina B12 che emette luce fluorescente quando attivata con un laser.

Lo hanno quindi somministrato alle piante e hanno scoperto che la vitamina era assorbita in una parte della cellula fogliare chiamata vacuolo.

Ciò ha confermato le loro osservazioni iniziali e fornisce la prova che alcune piante sono in grado di assorbire e trasportare la cobalamina.

"Immaginiamo che anche molti altri impianti mostreranno una proprietà simile - ma non abbiamo avuto il tempo di indagare ulteriormente - e c'è molto spazio per ottimizzare il sistema in termini di ricerca di piante che assorbono B12 e lo assorbono in modo efficiente, "Ha detto Warren.

Oltre a questa scoperta, i ricercatori hanno dimostrato che la stessa tecnica potrebbe essere utilizzata per combattere le infezioni parassitarie.

"Se possiamo attaccare gruppi fluorescenti a B12 e ancora scoprire che questo complesso molecolare fluorescente B12 è ancora assorbito, allora suggerisce che possiamo usare B12 per trasportare altre molecole (come i farmaci antiparassitari) nei parassiti come i vermi - e usare il B12 come un cavallo di Troia ", ha detto Warren. "Inoltre, le molecole fluorescenti di B12 possono essere utilizzate per identificare il meccanismo di assorbimento di B12 nei vermi e il meccanismo di assorbimento può essere mirato nello sviluppo di farmaci".

Global Impact

La capacità delle piante di assorbire la vitamina B12 non influenzerebbe solo le popolazioni vegetariane e vegane, ma aiuterebbe anche le persone nei paesi poveri che non possono permettersi la carne.

"In India, dove c'è un alto livello di vegetarismo - unito alla povertà generale - è stato stimato che il 90 per cento della popolazione è carente o insufficiente per i nutrienti", ha detto Warren.

Molti altri paesi in via di sviluppo affrontano problemi simili, ha spiegato. Il costo proibitivo della carne fa sì che più persone vivano con diete vegetariane.

Un altro problema significativo è che con l'aumento della popolazione mondiale, lo spazio per l'agricoltura si ridurrà e più persone dovrebbero vivere con diete vegetariane.

"Tutti questi punti significano che sempre più persone avranno livelli più bassi di B12 - e quindi dovranno essere trovati nuovi modi per fornire B12 alle persone", ha detto Warren. "Integrare le piante con B12 sarebbe utile per aiutare a superare le carenze alimentari di B12".

Tuttavia, la ricerca ha ancora molta strada da fare.

"Il nostro attuale processo di aggiunta di B12 alle piante man mano che crescono non è molto efficiente, ma speriamo di poter migliorare su questo provando piante e condizioni di crescita diverse", ha detto.

Warren e il suo team stanno attualmente lavorando con i colleghi in India per dimostrare e testare ulteriormente lo studio.

Inoltre, hanno esaminato il problema globale della carenza e dell'insufficienza di vitamina B12, in modo da poter rendere la vitamina più generalmente disponibile.

"La vitamina B12 è la più costosa delle vitamine idrosolubili e quindi stiamo cercando modi per ridurre i suoi costi di produzione", ha detto.