Potrebbe esserlo il declino delle popolazioni di api salvato dal polline di girasole, scoprono ricercatori della North Carolina State University e dell'Università del Massachusetts Amherst.

Gli esseri umani fanno affidamento sulle api per qualcosa di più del semplice miele.

La produzione alimentare, gli ecosistemi e l’economia dipendono tutti dalla sopravvivenza dei nostri amici a sei zampe.

Per questi motivi, gli scienziati desiderano trovare una soluzione al declino delle popolazioni di api in tutto il mondo. E dopo una lunga ricerca, forse, finalmente avranno una risposta.

"Abbiamo provato altri pollini monoflorali o pollini provenienti da un fiore, ma sembra che abbiamo fatto centro con il polline di girasole," Rebecca Irwin, professore di ecologia applicata presso la NC State e co-autore senior dello studio, ha affermato in una nota.

"Nessuno degli altri animali che abbiamo studiato ha avuto un effetto così positivo e costante sulla salute dei calabroni", ha continuato.

Lo studio

I ricercatori hanno scoperto che quando due diverse specie di api mangiavano polline di girasole, avevano tassi di infezione molto più bassi da parte di agenti patogeni specifici.

Le colonie di calabroni nutrite con polline di girasole si sono dimostrate più sane delle colonie nutrite con polline di altri fiori.

Nello specifico, è stato dimostrato che il polline di girasole riduce l'infezione da parte dell'agente patogeno crithidia bombi nei bombi. Le api mellifere europee che consumavano polline di girasole erano protette da un diverso agente patogeno chiamato nosema ceranae.

Poiché entrambi questi microscopici killer hanno devastato le popolazioni di api, il polline di girasole sembra essere una soluzione promettente per rallentare il declino della popolazione.

Lo studio, tuttavia, ha lasciato ai ricercatori alcune domande.

Hanno osservato che le api che mangiavano il polline di girasole morivano allo stesso ritmo delle api che non erano state nutrite con il polline e quattro volte più alte delle api che consumavano polline di grano saraceno.

I bombi non hanno sperimentato lo stesso tasso di mortalità.

Il documento completo che descrive lo studio è pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici.

Cosa possiamo fare?

Su larga scala, sono già stati compiuti alcuni sforzi per rendere il polline di girasole un alimento regolare per le api.

Ogni anno, ci sono circa 2 milioni di acri negli Stati Uniti e 10 milioni di acri in Europa dedicati alla coltivazione dei girasoli, Jonathan Giacomini, uno studente di dottorato in ecologia applicata presso la NC State e autore corrispondente dello studio, ha detto in una nota.

Ma su scala individuale, c’è di più che le persone possono fare.

“Poiché molti di noi vivono in habitat urbani/suburbani molto disturbati, una cosa che tutti possono fare è piantare giardini favorevoli agli impollinatori”, ha affermato Irwin. “Il nostro lavoro suggerisce che il girasole che fa parte di una piantagione di fiori selvatici diversificata per le api può fornire benefici medicinali insieme al cibo”.

I ricercatori sottolineano che il polline di girasole non dovrebbe essere l'unica fonte di cibo per le api, perché è povero di proteine ​​e di alcuni aminoacidi.

"Ma il girasole potrebbe essere una buona aggiunta ad una popolazione diversificata di fiori selvatici per le api, in particolare quelle generaliste come i calabroni e le api mellifere", ha detto Irwin in una nota.

Qual è il prossimo passo?

"Il nostro prossimo passo in questa ricerca è scoprire il meccanismo alla base dell'effetto medicinale del polline di girasole sugli agenti patogeni delle api", ha detto Irwin.

I ricercatori intendono inoltre approfondire il loro lavoro esaminando se il polline di girasole potrebbe avere effetti positivi sulla salute di altre specie di api.

"Non sappiamo se il polline di girasole aiuta le api ospiti a combattere gli agenti patogeni o se il polline di girasole fa qualcosa contro gli agenti patogeni", ha detto Irwin in una nota. “La ricerca futura ha lo scopo di capirlo.”