Il nuovo metodo trasforma i rifiuti di plastica in strumenti preziosi

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I ricercatori della National University of Singapore (NUS) hanno ha sviluppato un metodo convertire i rifiuti di bottiglie di plastica in aerogel per molti usi sostenibili.

Questa ricerca arriva in un momento cruciale, poiché l'inquinamento plastico continua ad accumularsi, a spazzare via gli oceani ea distruggere gli ecosistemi. Attualmente, si stima che, per 2050, ci sarà più plastica del pesce.

Ma questa nuova ricerca potrebbe aiutare il mondo a rallentare l'inquinamento plastico e utilizzare i suoi rifiuti di plastica.

Lo studio

Le bottiglie di plastica sono quasi sempre realizzate in polietilene tereftalato (PET). In questo studio, i ricercatori sono stati in grado di convertire i rifiuti di bottiglie di plastica in aerogel in PET morbidi, flessibili, leggeri e durevoli.

Gli aerogel possono essere utilizzati per la pulizia di fuoriuscite di petrolio, calore e isolamento acustico negli edifici, la produzione di maschere che possono proteggere le persone da sostanze chimiche pericolose nell'aria, il rivestimento interno per i cappotti dei vigili del fuoco e altro ancora.

"I rifiuti di plastica delle bottiglie sono uno dei tipi più comuni (sic) di rifiuti di plastica e ha effetti dannosi sull'ambiente. Il nostro team ha sviluppato un metodo semplice, economico e verde per convertire i rifiuti di bottiglie di plastica in aerogel di PET per molti usi eccitanti, " Hai Minh Duong, un professore associato presso il Dipartimento di Ingegneria Meccanica del NUS e autore principale dello studio, ha detto in una dichiarazione.

"Una bottiglia di plastica può essere riciclata per produrre un foglio di aerogel in PET di dimensioni A4. La tecnologia di fabbricazione è anche facilmente scalabile per la produzione di massa. In questo modo, possiamo contribuire a ridurre i danni ambientali dannosi causati dai rifiuti di plastica ", ha continuato.

I ricercatori hanno impiegato due anni per sviluppare la tecnologia in grado di convertire i rifiuti di plastica in aerogel di PET.

Immagine: National University of Singapore

Il documento completo che descrive lo studio è pubblicato sulla rivista Colloidi e superfici A.

Aiuta a ripulire le fuoriuscite di petrolio

Questa nuova ricerca aiuta a risolvere due importanti minacce ambientali contemporaneamente: inquinamento e fuoriuscite di petrolio.

Gli aerogel di PET possono assorbire rapidamente grandi quantità di olio, rendendoli più efficaci degli strumenti di pulizia esistenti.

"Sulla base dei nostri esperimenti, hanno prestazioni sette volte superiori rispetto ai sorbenti commerciali esistenti e sono altamente adatti alla pulizia di sversamenti di petrolio" Phan-Thien Nahn, un professore del Dipartimento di Ingegneria Meccanica del NUS e coautore dello studio, ha dichiarato in una nota.

Maschere protettive contro CO2 e polvere

I ricercatori hanno scoperto che l'aerogel PET può assorbire le particelle di anidride carbonica e polvere quando è rivestito con un gruppo amminico.

Per dimostrare questa applicazione, i ricercatori hanno coperto una maschera a buon mercato con particelle fini, il tipo spesso visto legato ai volti degli equipaggi di costruzione, con aerogel PET.

Maschere come queste possono essere facilmente realizzate per le persone che vivono in paesi come la Cina, dove l'inquinamento atmosferico e le emissioni di carbonio rendono l'aria malsana da respirare, hanno spiegato i ricercatori.

Protezione negli incendi

La leggerezza e la durata del materiale aerogel lo rendono applicabile anche come rivestimento interno dei cappotti dei vigili del fuoco.

Se coperto con prodotti chimici ignifughi, il materiale aerogel può resistere a temperature fino a 620 gradi Celsius. Questo è sette volte superiore alle capacità del materiale di rivestimento termico attualmente utilizzato nei cappotti dei vigili del fuoco.

Anche il materiale aerogel pesa circa il 10% tanto quanto il materiale attualmente utilizzato, il che consentirebbe ai pompieri di muoversi più liberamente.

Giacche simili resistenti al calore potrebbero essere utilizzate per aiutare i civili.

"Nei paesi altamente urbanizzati come Singapore, le maschere ad assorbimento di anidride carbonica e le giacche resistenti al calore realizzate con aerogel PET possono essere collocate accanto agli estintori nei grattacieli per fornire una maggiore protezione ai civili quando scappano da un incendio", ha detto Nhan. una dichiarazione.

Qual è il prossimo passo?

Successivamente, i ricercatori vogliono continuare a esplorare le numerose potenziali applicazioni per gli aerogel di PET.

Attualmente stanno pensando ad una semplice modifica degli aerogel di PET che li renderebbe capaci di assorbire altri gas tossici, come il monossido di carbonio, che è il comune killer associato al fumo.

Il team ha depositato un brevetto per la sua tecnologia e spera di lavorare con aziende che contribuiranno a rendere commercializzabile la tecnologia.

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