La storia potrebbe ripetersi, avverte gli scienziati oceanici. Hanno trovato un esempio dalla storia di come può aumentare un CO2 nell'atmosfera terrestre esaurire gli oceani di ossigeno.

Ricercatori dell'Università di Toronto e della California, Santa Cruz, hanno collaborato allo studio.

Il loro articolo è pubblicato sulla rivista Scienze.

È successo una volta

Il crescente livello di CO2 ha portato a molti problemi, come la temperatura più calda, l'innalzamento del livello del mare e frequenti tornado.

Ma la terra ci ha già avvertito non solo di quanto sopra, ma anche molto di più.

Circa 55 milioni di anni fa, durante un periodo chiamato il massimo termico paleocenico-eocenico (PETM), dopo rilasci naturali di giganti 2,000 di CO2 nell'atmosfera, la temperatura della terra è aumentata di 5 gradi Celsius (9 gradi Fahrenheit), rispetto all'aumento odierno di 1.5 gradi Celsius (2.7 gradi Fahrenheit).

La quantità di CO2 immessa nell'atmosfera durante il periodo è simile alle traiettorie previste di CO2 entro la fine del 21st secolo adottata dal rapporto Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) delle Nazioni Unite.

"Siamo stati motivati ​​a condurre questo studio perché il PETM è il nostro miglior analogo per studiare i feedback e le conseguenze delle emissioni di gas a effetto serra nei giorni attuali e futuri", ha affermato Weiqi Yao, autore principale dello studio e dottorando presso l'Università di Toronto.

Un altro pezzo del puzzle

Secondo Yao, mentre studi precedenti avevano approfondito il ciclo del carbonio del PETM e il suo impatto sull'aumento della temperatura, perché lo zolfo viveva a lungo nell'oceano, trascuravano i possibili cambiamenti nel ciclo dello zolfo e il suo impatto sulla vita marina in un breve periodo di PETM.

Tuttavia, Yao e il suo team hanno scoperto che un aumento di CO2 nell'atmosfera terrestre durante la PETM ha causato non solo il riscaldamento della temperatura, ma anche cambiamenti nel ciclo dello zolfo e esaurisce l'oceano di ossigeno.

"Il nostro studio è un altro pezzo del puzzle", ha detto Yao in una dichiarazione.

"Sottolinea un aspetto spesso trascurato del dibattito sul cambiamento climatico globale: cosa succederà alla pesca marittima in un mondo in via di riscaldamento?"

Nella loro modellizzazione, i ricercatori hanno scoperto che parti significative dell'oceano devono essere diventate solfidiche durante il PETM e probabilmente saranno anche nel nostro tempo.

Secondo Yao, il team ha scoperto che, poiché la materia organica prodotta nell'acqua di superficie viene decomposta e affondata al di sotto, questo processo consuma ossigeno disciolto nell'oceano.

Una volta che l'acqua è esaurita in ossigeno, i batteri che consumano solfato iniziano a prosperare, producendo acido solfidrico, che è tossico per varietà di pesci che vivono in livelli di mare anche molto profondi, come tonni e calamari giganti.

"L'aumento delle concentrazioni di CO2 nell'atmosfera va di pari passo con la perdita di ossigeno nell'oceano, e questa è la prima dimostrazione che il rilascio di CO2 dall'attività umana potrebbe essere abbastanza grande da trasformare parti dell'oceano in una miscela tossica", Ulrich (Uli) Wortmann, un professore del Dipartimento di Scienze della Terra dell'Università di Toronto e coautore dello studio, ha dichiarato in una nota.

Se l'aumento del livello di CO2 continua, i ricercatori avvertono che il futuro di molte specie di pesci nei nostri oceani potrebbe essere a rischio.

"Ciò influenzerà le specie ittiche che vivono o si immergono nelle profondità dell'oceano", ha affermato Wortmann in una nota.

"In particolare, avrebbe un impatto sui predatori di alto livello come il tonno e le balene, che a sua volta avrebbe un effetto a catena sulle specie ittiche che vivono nelle acque poco profonde commercialmente più rilevanti - fino a 200 metri sotto il livello del mare - e su quelle che vivono approssimativamente nella profondità media. 1,000 metri sotto la superficie dell'oceano. "

Salvare l'oceano

I ricercatori non sono sicuri del tempo necessario perché aumentino i livelli di CO2, ma credono che ciò accada rapidamente.

Tuttavia, ci sono alcuni modi per proteggere il nostro ecosistema marino, ha detto Yao.

Ha tre suggerimenti su come possiamo proteggere i nostri oceani e la vita marina.

Innanzitutto, dovremmo controllare le emissioni di biossido di carbonio dovute alla combustione di combustibili fossili a causa di attività umane e utilizzare invece energia pulita.

In secondo luogo, dovremmo ridurre i nutrienti provenienti dai continenti (ad esempio, dalle acque reflue, dagli inquinanti) agli oceani per sopprimere la continua crescita della produttività delle acque superficiali.

Infine, dovremmo proteggere gli habitat per le specie marine e prevenire la pesca eccessiva.

"Il nostro studio mostra che il riscaldamento globale non riguarda solo eventi meteorologici estremi o estati più calde, ma ha il potenziale per alterare la struttura dell'oceano con conseguenze sconosciute per la pesca", ha detto Wortmann in una dichiarazione.

Attualmente, il team sta progettando di ricostruire il ciclo di zolfo ossido durante il PETM per capire meglio come i batteri hanno risposto al cambiamento nella chimica dell'acqua marina e in che modo i sistemi carbonio-zolfo-ossigeno si sono correlati tra loro.