Ciò che attira le persone sui social media e ciò che può rendere così difficile smettere è che quasi ogni volta che un utente accede, riceve piccole "ricompense sociali" attraverso interazioni sulle piattaforme. 

E non tutte queste ricompense sociali sono innocenti come la sensazione di riconnettersi con un vecchio amico o ottenere un "mi piace" su una foto di famiglia, per esempio. I premi unici che le persone bramano dai social media dipendono dalla loro personalità. 

In un nuovo studio, i ricercatori della Michigan State University e della California State University di Fullerton hanno trovato un legame tra la forte dipendenza da Snapchat e Facebook e la "potenza sociale negativa", che hanno definito la "motivazione per essere crudeli, insensibili e usare gli altri per guadagno personale."

"Sembra che, data la presumibilmente involontaria capacità dei siti di social media di soddisfare le persone che cercano premi per essere crudeli, ad esempio attraverso il cyberbullismo o vari comportamenti aggressivi online, le persone ad alto potenziale negativo hanno maggiori probabilità rispetto ad altri di impegnarsi in ripetute , comportamenti gratificanti - gratificanti per loro (ma che potrebbero ferire gli altri) - che potrebbero eventualmente rafforzare l'uso problematico ", hanno scritto i ricercatori in un carta descrivendo lo studio. 

Sono arrivati ​​alla loro conclusione dopo aver misurato il tempo totale trascorso da 472 studenti universitari su ciascuna piattaforma e valutato le loro risposte a un questionario che misurava le loro preferenze per i tipi di interazioni sociali di cui godono, come l'ammirazione, le relazioni sessuali, la socialità e la potenza sociale negativa, tra gli altri. 

In termini di utilizzo complessivo, i ricercatori hanno determinato che i partecipanti hanno calcolato in media più tempo ogni giorno su Snapchat rispetto a Facebook, 2.64 ore rispetto a 2.28 ore. 

Hanno anche scoperto che i partecipanti hanno riportato un uso più problematico di Snapchat. Tuttavia, i partecipanti hanno riferito di aver tentato di uscire da Facebook più spesso. 

"Dato che abbiamo scoperto che l'uso di Snapchat da parte degli studenti universitari è più problematico, abbiamo pensato che ci sarebbero stati più tentativi di smettere o limitare l'uso", coautore Dar Meshi, un neuroscienziato cognitivo e assistente professore al College of Communication Arts and Sciences di MSU, ha affermato in a comunicato stampa. 

Ogni giorno milioni di persone in tutto il mondo trascorrono ore della loro vita navigando e scorrendo attraverso le piattaforme dei social media. Mentre molti hanno il controllo sull'uso dei social media, altri sono fortemente dipendenti. 

Gli individui dipendenti mostrano sintomi simili a quelli che hanno disturbi da abuso di sostanze, secondo i ricercatori. Spesso vivono conflitti interpersonali a causa del loro uso sui social media e ricadono spesso quando provano a smettere. 

Comprendere quali preferenze di ricompensa sociale sono legate all'uso problematico è estremamente importante per gli psicologi clinici che curano i pazienti, Meshi ha spiegato nel comunicato. 

"Se c'è un paziente che afferma di avere problemi nell'usare queste piattaforme, il medico avrà una migliore comprensione di ciò che le guida socialmente e dovrebbe essere in grado di aiutarle", ha aggiunto Meshi.