I tour di realtà virtuale offrono agli studenti rurali un assaggio della vita universitaria

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La prima volta che Nyah ha visitato l'Università della Carolina del Nord a Greensboro per un tour del campus, non c'è stata molta possibilità di vedere cosa succede nelle aule.

"Abbiamo appena camminato per gli edifici e la guida ha parlato di cosa succede dentro", ricorda Nyah del tour del campus la scorsa primavera.

Ma durante questo secondo "tour" di UNC Greensboro questo autunno, Nyah, ora senior, ha visto gli studenti in un laboratorio di scienze, anche se non ha mai lasciato il liceo a Roxboro, nel North Carolina, una piccola città di circa 8,400 più di un'ora dal campus di Greensboro.

Piuttosto, Nyah doveva "vedere" UNC Greensboro attraverso il cartone occhiali e un coinvolgente tour universitario in realtà virtuale 360-degree App che sto aiutando a sviluppare e testare per il Sistema della University of North Carolina. Il progetto è stato finanziato attraverso una sovvenzione federale per la Carolina del Nord GEAR UP programma. GEAR UP - un acronimo che sta per Gaining Early Awareness and Readiness for Undergraduate Programs - è un programma finanziato dal governo federale per aumentare il diploma di scuola superiore, la preparazione al college e l'iscrizione all'università nelle scuole superiori con poche risorse.

Se l'iniziativa del tour universitario virtuale ha successo, cioè se alla fine porta più studenti rurali a iscriversi al college, credo che potrebbe cambiare radicalmente il modo in cui gli studenti in luoghi rurali o altrimenti remoti fanno le visite al campus, che sono un parte critica della selezione del college di uno studente - una delle decisioni più consequenziali delle loro vite. L'app può essere un'introduzione all'università per le comunità rurali senza un campus universitario. La ricerca lo dimostra meno studenti frequentare un'università se non è all'interno della distanza di pendolarismo, cioè a circa 25 miglia o meno. Ciò è particolarmente vero per gli studenti di famiglie con reddito basso, la stessa ricerca ha trovato. Di uno su ogni quattro studenti è rurale, dati federali mostrano.

Primo entusiasmo

Finora, l'app, che include solo università UNC, è stata testata in quattro scuole superiori GEAR UP nelle contee di Rockingham e Person. Aneddoticamente, gli studenti hanno una visione positiva dei tour virtuali del college.

"Mi piace di più", ha detto Nyah del tour virtuale del college in confronto al tour fisico che ha fatto all'inizio di quest'anno.

Altri studenti mi hanno detto cose simili mentre visitavo scuole in tutta la Carolina del Nord per istruire gli studenti sui tour universitari virtuali. I nomi reali degli studenti non vengono utilizzati perché il progetto di ricerca che sto facendo sull'app tour universitario virtuale non consente di identificare i partecipanti degli studenti.

Anche alcuni amministratori scolastici hanno segnalato entusiasmo per l'app. "Mi piace il fatto che l'app abbia il tour e i modi per comunicare con ciascun campus", ha detto il preside John Koket, Assistente della High School. "Questo ci aiuterà davvero a mettere i nostri studenti in contatto con il college."

Costi e benefici

INGRANARE NC e il Emerging Technologies Lab presso l'Università del North Carolina a Chapel Hill ha collaborato per sviluppare la nuova app per i tour universitari in realtà virtuale. Una società di video a 360 gradi è stata incaricata di creare contenuti video immersivi. L'app, ufficialmente conosciuta come GEAR UP VR app, è disponibile per il download gratuito dal Google ed Apple I negozi.

Cartone occhiali e gli auricolari sono stati dati agli studenti 16,000 alle scuole superiori 21 GEAR UP NC al prezzo di US $ 28 per studente GEAR UP e $ 1.75 per tour universitario UNC. Questa stima riflette lo sviluppo dell'app, i filmati video e la produzione e la spedizione degli occhiali di protezione in cartone. Il costo per studente potrebbe diminuire ulteriormente poiché l'app è già stata sviluppata.

L'app utilizza la lingua per attirare gli studenti. Ad esempio, il video introduttivo si apre con "Ciao, siamo entusiasti di unirti a noi mentre esploriamo campus universitari in tutta la Carolina del Nord. Ogni college ha esperienze uniche da offrire e c'è un posto per te, qualunque cosa tu voglia fare. "I tour e le app creano un'esperienza e un veloce ai campus.

L'app GEAR UP VR è stata lanciata con fondi federali a un costo di $ 450,000. Tuttavia, per sostenere il progetto, sono necessari ulteriori finanziamenti. I costi includono il server di contenuti video, gli aggiornamenti video, i chatbot e gli occhiali di cartone per futuri studenti delle scuole superiori. GEAR UP NC ha in programma di esplorare modi per garantire finanziamenti per mantenere l'iniziativa in corso se ne risulterà utile.

Gli studenti in questa fase iniziale del progetto sono stati in grado di mantenere gli occhiali per esplorare i tour del campus 16 UNC da soli e condividere l'esperienza con familiari e amici.

È quello che dice Kailee, una studentessa della Reidsville High School, che lei intende fare.

"Ho intenzione di mostrare questo al mio fratellino", ha detto Kailee. "Ha bisogno di pensare al college."

Chiunque può scaricare l'app sul proprio telefono. Gli occhiali consentono la condivisione del video 360-degree. I contenuti video possono anche essere visualizzati senza occhiali di protezione su un computer desktop o un telefono. L'app consente anche l'esplorazione dei genitori delle scelte del college, a fattore chiave a scelta di uno studente.

Molte università e università hanno già una sorta di tour virtuale per reclutare studenti. Il INGRANAGGIO VR l'app è diversa. Oltre al tour del campus di realtà virtuale, l'app fornisce collegamenti Web ai ricoveri e agli aiuti finanziari del campus, caratteristiche a chatbot per rispondere immediatamente alle domande e collegare le informazioni sui gradi e sulla vita del campus e sui social media del campus.

Le sfide persistono

Mentre gli studenti e gli amministratori hanno espresso opinioni positive sull'app, l'app non è priva di sfide. Ad esempio, al momento, spetta alle scuole superiori spiegare come rendere le visite virtuali parte delle attività di ricerca del college. Una guida potrebbe essere utile in futuro.

Inoltre banda larga e la forza del segnale di internet era una sfida in alcune scuole rurali. Ad esempio, quando un'intera classe di studenti 25 a 30 ha tentato di scaricare l'app nello stesso momento, la connessione Internet della scuola è stata allungata e le velocità di download sono state notevolmente rallentate, se ha funzionato del tutto. Questo problema si è verificato in tutte le scuole che ho visitato. Alcuni studenti hanno indicato che l'app non può essere scaricata sugli ultimi modelli di telefono.

Anche se l'app funziona in modo impeccabile dal punto di vista tecnologico, le scuole devono ancora aiutare gli studenti a prendere decisioni universitarie. Le scuole giocano a particolarmente influente ruolo per gli studenti rurali quando si tratta di decidere se andare al college. Una delle domande che sto esplorando è se l'app tour universitario virtuale possa aiutare le scuole rurali a svolgere questo ruolo ancora meglio.The Conversation

Autore: Carol Cutler White, Assistant Professor, Community College Leadership, Mississippi State University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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