Come i cambiamenti climatici potrebbero intensificare il flash inondazione a livello globale

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I cambiamenti climatici e altre attività umane sono amplificando la probabilità e l'intensità delle inondazioni improvvise, suggerisce un nuovo studio di ingegneri della Columbia University.

Lo studio, che utilizza dati meteorologici a lungo termine provenienti da tutto il mondo per decifrare le tendenze climatiche, dimostra che l'aumento delle temperature atmosferiche sta causando un maggiore deflusso delle tempeste e precipitazioni estreme, a sua volta rendendo più probabili eventi dannosi inondazioni improvvise.

Lo studio rileva inoltre che le attività umane che riguardano l'uso del suolo e la copertura del suolo, come la deforestazione e l'espansione urbana, hanno esacerbato i rischi associati alle inondazioni improvvise aumentando gli eventi di deflusso delle tempeste.

Lo studio

Utilizzando i dati di deflusso giornaliero dal Global Runoff Data Center (GRDC) e le precipitazioni giornaliere e i dati sulla temperatura dell'aria vicino alla superficie dal Riepilogo globale del giorno (GSOD), il team ha eseguito un'analisi idrologica globale, un'analisi del flusso d'acqua lungo superficie terrestre - per mostrare come le precipitazioni e gli estremi del deflusso delle tempeste hanno risposto al riscaldamento del clima globale.

"Utilizziamo dati meteorologici e dati di scarico (a lungo termine e relativamente globali) per valutare le tendenze in funzione della temperatura atmosferica", ha affermato il ricercatore capo Pierre Gentine, professore associato di ingegneria terrestre e ambientale presso la Columbia University, che è anche affiliato con il suo Istituto della Terra.

"Per evitare qualsiasi potenziale rumore dovuto alla variabilità climatica di anno in anno, abbiamo suddiviso i periodi in valori 10-anno per verificare ulteriormente se le tendenze fossero significative."

Lo studio ha mostrato un aumento significativo dell'intensità delle precipitazioni. Gentine ha spiegato che con l'aumento della temperatura, l'atmosfera può contenere più vapore acqueo, con conseguente maggiore precipitazione.

Mentre studi precedenti hanno osservato che la precipitazione è aumentata a causa delle temperature di riscaldamento, il nuovo studio è il primo a esaminare come hanno reagito gli estremi di deflusso delle tempeste.

I ricercatori hanno scoperto che gli eccessi di deflusso delle tempeste in realtà sono cambiati in modo più drammatico a cambiamenti nel clima globale e in altre attività umane rispetto alle precipitazioni. Di conseguenza, possiamo aspettarci di veder aumentare drasticamente gli estremi di deflusso nel prossimo futuro.

Tutto ciò aumenta la probabilità e i pericoli delle inondazioni improvvise.

I costi delle inondazioni improvvise

In 2018, le comunità del Nord e del Sud Carolina sono state devastate dalle inondazioni causate dall'uragano Firenze, il il ciclone tropicale più piovoso mai registrato in entrambi gli stati. Era la seconda volta in tanti anni che un forte uragano causò gravi inondazioni nelle Carolinas, dopo che l'uragano Matthew scaricò 18 pollici di pioggia in alcune aree di 2016, causando inondazioni del fiume record e la morte di individui 28 nei due stati.

In California, lunghi periodi di siccità hanno lasciato il posto a stagioni piovose distruttive. Dopo una delle più gravi siccità nella storia recente dello stato - un periodo di siccità durato sei anni tra il 2011 e il 2017 - la California settentrionale ha vissuto l'inverno più umido in un secolo di tenuta dei registri, causando inondazioni in tutto lo stato. Ci sono prove che i recenti fenomeni meteorologici estremi nello stato  è probabile che aumentino man mano che l'atmosfera si riscalda.

Il nuovo studio mostra che le inondazioni stanno aumentando non solo negli Stati Uniti, ma in tutto il mondo, con un costo umano significativo.

Le piene improvvise causano più morti, danni alla proprietà e perdite agricole ogni anno rispetto a qualsiasi altro evento meteorologico estremo, e sono gradualmente diventati più distruttivi negli ultimi 50 anni.

Negli ultimi dieci anni, le inondazioni improvvise hanno causato danni fino a $ 30 miliardi a livello globale.

Inoltre, 1 miliardi di persone vivono nelle pianure alluvionali in tutto il mondo. Se l'inondazione improvvisa peggiora come suggerisce questo studio, la necessità di proteggere queste popolazioni diventa fondamentale.

"Mostra che le inondazioni stanno aumentando molto a livello globale", ha detto Gentine. "Pertanto le nostre nuove infrastrutture devono tenere conto di tali aumenti delle precipitazioni e delle inondazioni".

Cosa si può fare?

Questo potrebbe significare costruire nuovi, infrastruttura verde che riduce il deflusso e protegge le pianure alluvionali. Significa anche migliorare i nostri segnali di allarme in caso di alluvione.

In entrambi i casi, il nuovo studio potrebbe aiutarci a farlo, ha detto Gentine.

"Il nostro lavoro aiuta a spiegare i meccanismi fisici sottostanti legati all'intensificazione delle precipitazioni e degli estremi del deflusso", ha detto Gentine in una nota.

“Ciò contribuirà a migliorare la previsione delle inondazioni e gli allarmi precoci. I nostri risultati possono aiutare a fornire una guida scientifica per la pianificazione della resilienza delle infrastrutture e degli ecosistemi e potrebbero aiutare a formulare strategie per affrontare il cambiamento climatico ".

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