Infine, i legislatori stanno ascoltando gli scienziati. Recentemente uno studio della University of Central Florida ha aiutato a portare i legislatori hawaiani al tavolo per vietare un ingrediente in crema solare che può uccidere le barriere coralline.

Conosciuti come i gioielli sottomarini, le barriere coralline ospitano uno degli ecosistemi più diversi del pianeta.

"Le barriere coralline sono davvero spettacolari e sono anche molto importanti dal punto di vista economico ", ha affermato John Fauth, professore associato di biologia all'Università della Florida centrale e coautore dello studio. "Oltre a sostenere il turismo, le barriere coralline proteggono le coste dalle onde dannose e sostengono la pesca commerciale e ricreativa".

Necessità di protezione

Oltre 500 milioni di persone in tutto il mondo dipendono dalle barriere coralline per cibo, reddito e altro, secondo il National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Inoltre, le barriere coralline forniscono rifugi e sostanze nutritive essenziali a un quarto di tutte le specie di pesci nel mondo e impediscono ogni anno di $ 94 milioni di danni da alluvione.

I ricercatori stimano che il valore economico globale delle barriere coralline sia intorno $ 9.9 trilioni.

Nonostante tutti i vantaggi insostituibili delle barriere coralline, negli ultimi 30 abbiamo già perso metà delle barriere coralline del mondo e prevediamo di perdere più del 90 percento by 2050.

Per proteggere uno degli ecosistemi più ricchi del mondo, in 2015, un team di ricercatori internazionali che include Fauth ha scoperto che un ingrediente per la protezione solare, chiamato ossibenzone, uccide le barriere coralline e interrompe la riproduzione dei coralli.

Di recente, i risultati del team stanno portando all'azione i legislatori di tutto il mondo.

Lo studio

In 2015, i ricercatori hanno trovato alte concentrazioni di ossibenzone nelle acque intorno agli scogli più visitati delle Hawaii e dei Caraibi.

L'ossibenzone non solo uccide i coralli asportando le alghe, una fonte di nutrimento, ma deforma anche le larve di corallo, che sono piccoli coralli, intrappolandole nel proprio scheletro, rendendole incapaci di fluttuare con le correnti e disperdere.

Altro studi dimostrare che l'oxibenzone non solo uccide le barriere coralline, ma provoca anche danni al DNA e altera il sistema ormonale negli adulti, causando un basso peso alla nascita nelle ragazze e nelle eruzioni cutanee.

“Abbiamo perso almeno l'80 per cento delle barriere coralline nei Caraibi. Qualsiasi piccolo sforzo per ridurre l'inquinamento da ossibenzone potrebbe significare che una barriera corallina sopravvive a una lunga e calda estate o che un'area degradata si riprende ", Craig Downs, direttore esecutivo dell'organizzazione scientifica senza scopo di lucro Haereticus Environmental Laboratory e ricercatore principale dello studio , ha detto in una dichiarazione. "Tutti vogliono costruire vivai di coralli per il ripristino della barriera corallina, ma ciò otterrà poco se i fattori originariamente uccisi dalla barriera corallina rimangono o si intensificano nell'ambiente".

I cambiamenti stanno arrivando

Fortunatamente, le cose stanno cambiando.

A maggio 1, 2018, Hawaii approvato una legge vietando la vendita di creme solari contenenti due ingredienti che uccidono le barriere coralline: l'ossibenzone e l'ottinoxato. È il primo stato degli Stati Uniti a intraprendere tale azione legislativa. Fauth fornito testimonianza per sostenere il caso con la sua ricerca.

Due settimane dopo, Bonaire ha seguito l'esempio e approvato anche un conto vietare i filtri solari con i due ingredienti.

Anche alla fine del mese scorso, il Centro per la diversità biologica ha presentato una petizione con l'US Food and Drug Administration (FDA) per vietare la protezione solare con oxybenzone.  

"È molto gratificante vedere i risultati della nostra ricerca tradotti in azione così rapidamente ", ha affermato Fauth. "Hawaii e Bonaire stanno aprendo la strada, e si spera che altri governi seguiranno".

Invito all'azione

In attesa che la FDA risponda, Fauth invita i consumatori a leggere attentamente le etichette e ad utilizzare prodotti per la cura personale, come creme solari, balsami per le labbra e creme idratanti, con ingredienti a base minerale, ossido di zinco e biossido di titanio, in forma non nanometrica.

Questi ingredienti sono efficaci per la protezione solare e sono molto più sicuri sia per gli utenti che per la vita marina.

"Le barriere coralline stanno diminuendo in tutto il mondo a causa di molteplici cause, e continueremo a fare ricerca e si spera che identificheremo approcci più comuni per ripristinare le barriere coralline", ha detto Fauth. "Se tutti contribuiscono solo un po '- come usare creme solari con ingredienti più sicuri, non concimare il prato o applicare erbicidi nei bacini idrografici che drenano le barriere coralline, ecc. - dovremmo essere in grado di invertire il declino".