Una nuova ricerca dell'Harvard T.H. Chan Scuola di sanità pubblica dimostra che è possibile ridurre il rischio di morte prematura migliorando la nostra dieta in un arco di 12 anni.

Secondo il studio, potremmo vivere più a lungo mangiando in modo più sano (più cereali integrali, verdura, frutta, noci e pesce) nel tempo. La carne rossa, le carni lavorate e le bevande zuccherate, invece, non sono altrettanto salutari, quindi dovremmo mangiarne di meno.

La ricerca è pubblicato nel New England Journal of Medicine.

L'autore principale dello studio è Mercedes Sotos-Prieto, che era un ricercatore post-dottorato presso l'Harvard T.H. Chan School of Public Health Dipartimento di Nutrizione al momento dello studio ed è attualmente professore assistente di nutrizione presso l'Università dell'Ohio.

I ricercatori hanno utilizzato tre indici di qualità della dieta – l’indice alternativo di alimentazione sana del 2010, il punteggio della dieta mediterranea alternativa e il punteggio della dieta Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) – nelle loro analisi e hanno trovato i risultati ampiamente coerenti. Questi tre indici, sebbene distinti, sono coerenti in quanto assegnano punteggi più alti agli alimenti più sani e punteggi più bassi agli alimenti meno sani.

"Nel complesso, i nostri risultati sottolineano i benefici di modelli alimentari sani, tra cui la dieta mediterranea e la dieta DASH", ha affermato Sotos-Prieto in una nota.

“Il nostro studio indica che anche miglioramenti modesti nella qualità della dieta potrebbero influenzare in modo significativo il rischio di mortalità e, al contrario, il peggioramento della qualità della dieta può aumentare il rischio”.

Lo studio

Il gruppo di ricerca ha utilizzato i dati di due studi a lungo termine che hanno coinvolto quasi 74,000 adulti in un arco di 12 anni, dal 1986 al 1998. I partecipanti allo studio hanno fornito informazioni sulla loro dieta ogni quattro anni e sul loro stile di vita e salute ogni due anni.

I ricercatori hanno analizzato i dati relativi ai collegamenti tra i cambiamenti nella dieta nel periodo di studio di 12 anni e il rischio di morte dei partecipanti nei 12 anni successivi, dal 1998 al 2010, e hanno scoperto che, indipendentemente dall’indice di qualità della dieta utilizzato, i partecipanti con una migliore qualità della dieta per un periodo di 12 anni hanno ridotto il rischio di morte nei successivi 12 anni.

Un piccolo miglioramento nella dieta, ottenibile semplicemente sostituendo una porzione di carne rossa o lavorata ogni giorno con una porzione giornaliera di noci o legumi, riduceva il rischio di morte dall’8% al 17%, a seconda del punteggio della dieta. D’altra parte, il peggioramento della qualità della dieta ha aumentato il rischio di morte dal 6% al 12%.

Coloro che hanno seguito una dieta relativamente sana per 12 anni hanno ridotto il rischio di morte per qualsiasi causa dal 9% al 14%.

Ma che dire delle persone che seguivano una dieta relativamente malsana all’inizio dello studio, ma i cui punteggi dietetici erano migliorati maggiormente?

"Rispetto ai partecipanti che avevano punteggi dietetici costantemente bassi nel tempo, quelli con il punteggio più basso al basale ma i maggiori miglioramenti 12 anni dopo avevano un rischio di morte per qualsiasi causa inferiore dal 15 al 18% a seconda del punteggio", Sotos-Prieto ha detto al TUN.

Quando TUN ha chiesto a Sotos-Prieto se esistesse una dieta particolare da consigliare, questa è stata la sua risposta:

“Nel complesso, i nostri risultati supportano le raccomandazioni delle linee guida dietetiche 2015-2020 che raccomandano diversi modelli alimentari sani. Non è necessario conformarsi ad un unico piano alimentare per raggiungere un modello alimentare sano. Questi tre modelli alimentari, sebbene diversi nella descrizione e nella composizione, catturano gli elementi essenziali di una dieta sana. I gruppi alimentari comuni in ciascun punteggio che hanno contribuito maggiormente ai miglioramenti sono stati i cereali integrali, la frutta, la verdura e il pesce o gli acidi grassi n-3.

Il team di ricerca ha anche incluso Frank Hu, Frederick John Stare Professore di Epidemiologia e Nutrizione e presidente del Dipartimento di Nutrizione, Shilpa Bhupathiraju, Josiemer Mattei, Teresa Fung, Yanping Li, Walter Willette Eric Rimm.

Conclusione

Lo studio mostra quanto sia importante mangiare sano nel tempo e dà speranza a coloro la cui dieta potrebbe non essere sana ma possono comunque trarne beneficio se migliorano la qualità della loro dieta.

“Un messaggio importante da portare a casa è che non è mai troppo tardi per migliorare la qualità della dieta per ridurre il rischio di mortalità e migliorare la longevità”, ha affermato Sotos-Prieto.

“I nostri risultati sottolineano il concetto che modesti miglioramenti nella qualità della dieta nel tempo potrebbero influenzare in modo significativo il rischio di mortalità e, al contrario, il peggioramento della qualità della dieta può aumentare il rischio”.