Gli eventi di calore estremo stanno diventando più frequenti negli Stati Uniti e in Canada

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Gli eventi di calore estremo stanno accadendo più spesso in estate e in inverno attraverso gli Stati Uniti e il Canada, mentre gli eventi estremi di freddo sono in calo, un nuovo studio mostra.

Questi incantesimi caldi fuori dal luogo potrebbero avere molti effetti negativi sull'ambiente, sull'agricoltura e sulla salute umana.

Nel studioI ricercatori della Kent State University hanno esaminato le tendenze e la frequenza degli eventi meteorologici estremi in Nord America durante tutto l'anno da 1980.

Hanno esaminato sia le temperature estreme assolute - le temperature più alte e più basse registrate in estate o in inverno - sia gli eventi di temperatura estremi relativi - temperature insolitamente calde o fredde durante tutto l'anno, come un giorno di marzo a 85 gradi a New York.

Questo studio è uno dei primi a riconoscere gli eventi relativi di temperatura estrema.

"In genere per questo tipo di ricerca osserviamo le temperature più alte in estate e le temperature più basse in inverno", Scott Sheridan, un professore del dipartimento di geografia dello stato del Kent e autore principale dello studio, ha dichiarato in una nota.

"Ma abbiamo anche visto che temperature estreme che sono davvero anomale per il periodo dell'anno possono avere un forte impatto - questi estremi relativi sono importanti e sottovalutati", ha continuato.

I ricercatori hanno scoperto che gli eventi di calore sia estremi che relativi sono diventati più comuni negli Stati Uniti e in Canada da 1980, in particolare negli Ozarks, nell'Arizona meridionale e nel Quebec settentrionale. Ciò dimostra che durante l'estate si verificano più giorni estremamente caldi e nei mesi non sono previsti giorni caldi.

Hanno anche determinato che i giorni estremamente freddi si verificano meno spesso tutto l'anno, principalmente in Alaska, nel nord del Canada e zone della costa atlantica degli Stati Uniti.

Queste misurazioni degli estremi di temperatura non devono essere confuse con quelle utilizzate per valutare i cambiamenti climatici, che mostrano l'aumento delle temperature medie superficiali globali ogni anno.

Secondo i ricercatori, le temperature estreme possono rappresentare un rischio ancora maggiore per gli ecosistemi e l'ambiente rispetto al riscaldamento medio.

Impatti di calore estremo

I ricercatori hanno scoperto che nella metà orientale degli Stati Uniti, gli eventi termici relativi possono verificarsi anche a metà inverno e all'inizio della primavera.

In alcune parti dell'Artico, gli eventi estremi di freddo sono diventati quasi inesistenti, secondo i ricercatori.

"Le anomalie relative alla temperatura possono innescare quelle che vengono chiamate disadattamenti fenologici, in cui una discrepanza nella temperatura e nella stagione può far fiorire gli alberi troppo presto e gli uccelli e gli insetti migrano prima che ci sia cibo adeguato", ha dichiarato Sheridan.

Nel marzo di 2012, un caldo evento ha prodotto una "falsa sorgente" che ha causato la vegetazione a lasciare la dormienza troppo presto e poi essere uccisa dalle gelate successive.

Eventi di calore estremi possono anche ferire gli esseri umani, specialmente gli anziani, i bambini e le persone con problemi di salute e disabilità, i cui corpi non si sono adattati al clima più mite.

Cosa si può fare?

Lo studio sottolinea l'importanza di riconoscere temperature estreme relative oltre alle alte temperature in estate, suggerisce Kristie Ebi, professore di scienze della salute ambientale e occupazionale all'Università di Washington, che non è stato coinvolto nello studio.

"Utilizzando le informazioni generate nello studio sui modelli regionali in eventi meteorologici estremi, in particolare i relativi estremi di temperatura, potremmo emettere avvisi in anticipo in modo che le persone possano sapere cosa fare per proteggere se stessi, proteggere le colture e proteggere gli ecosistemi", ha continuato Ebi.

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