Qual è la tua impronta ecologica? Studenti di primo anno a University Park, Il più grande campus della Penn State University, misurerà il loro ecologico footprint con l'aiuto di Pawprint, Una metrica centrata sull'allievo creata da Andrew Lau, Professore associato di progettazione ingegneristica a Penn State.  

Lau ha portato il progetto PawPrint al Fondo di Reinvention del Sustainability Institute di Penn State, il programma di sovvenzioni interne dell'università, in 2014 e ha vinto una sovvenzione per finanziare il progetto.

Il progetto PawPrint stima che l'impronta ecologica di un individuo potrebbe essere ridotta di due terzi "semplicemente rivalutando le scelte quotidiane e apportando cambiamenti sostenibili alle attività quotidiane".

Che cos'è un'impronta ecologica?

Secondo Global Footprint Network, un'impronta ecologica è la misura della quantità di natura che usiamo (domanda) e la quantità che abbiamo (offerta).

Dal lato della domanda, misura i beni ecologici (compresi terreni coltivati, pascoli, zone di pesca, terreni edificati e aree forestali) necessari per produrre le risorse naturali consumate (inclusi prodotti alimentari e fibre vegetali, bestiame e prodotti ittici, legname e altre foreste prodotti e spazio per le infrastrutture urbane) e assorbire i rifiuti, in particolare le emissioni di carbonio.

Dal lato dell'offerta, misura la biocapacità, che è la produttività delle risorse ecologiche.

Sia l'impronta ecologica che la biocapacità sono misurati in ettari globali (gha). La biocapacità della Terra è ora equivalente a 1.8 ettari globali (gha) per persona, se la dividiamo equamente tra l'attuale popolazione di 7.5 miliardi di persone, ma la biocapacità degli Stati Uniti è pari a 2.7 gha per persona, che è 50 per cento in più rispetto a la terra può fornire.

Avremmo bisogno delle terre 5 per sostenere la domanda del mondo se ogni paese dovesse adattare lo stile di vita americano e lasciare un'impronta ecologica pesante. Questo è un concetto scioccante, che rende ancora più urgente per gli Stati Uniti fare meglio e lasciare un'impronta più leggera sulla terra.

Riconoscendo la minaccia per l'ambiente, molte università e colleges hanno programmi in atto per ridurre la loro impronta ecologica. Il professor Lau sta facendo la sua parte portando il progetto PawPrint al campus del University Park di Penn State, che ospita gli studenti di 46,000.

La PawPrint, un potente strumento di apprendimento per gli studenti

Lau ha progettato il PawPrint con l'intento di aiutare gli studenti del campus del Penn State's University Park a fare scelte migliori nella loro vita quotidiana e a ridurre la loro impronta ecologica.

Per farlo, ritiene che gli studenti debbano conoscere meglio le opportunità a loro disposizione e l'impatto delle scelte che fanno sull'ambiente. Sfortunatamente, gli attuali strumenti online per misurare l'impronta ecologica sono carenti, nel senso che spesso gli studenti non trovano le domande applicabili alle loro vite. L'altro lato negativo è che l'impronta ecologica si concentra sul negativo, in quanto misura l'impatto sulla terra.

Lau cerca di rimediare a queste carenze con la PawPrint. Il progetto appello agli studenti in due modi.

In primo luogo, il progetto è reso rilevante per gli studenti in quanto li incoraggia a ridurre la loro impronta ecologica sul campus - la loro Penn State PawPrint - utilizzando cibo, consumi energetici, rifiuti e comportamenti di trasporto per misurare la loro PawPrint. Per aiutare gli studenti a fare riferimento alla misurazione, PawPrint non usa ettari globali; Invece, aiuta gli studenti a comprendere l'impatto delle loro scelte utilizzando una scala che va dal comportamento più sostenibile al meno sostenibile.

In secondo luogo, la PawPrint si concentra sul lato positivo dell'equazione. Invece di guardarlo da un angolo negativo e concentrandosi sull'impatto sull'ambiente, PawPrint si concentra solamente sull'insegnamento degli studenti come diventare migliori ambientalisti. Questa strategia aiuterà il progetto a raggiungere gli studenti che, secondo Lau, "generalmente vogliono essere buoni steward della Terra".

Il progetto è in programma di completare la sua prima fase questa estate con gli studenti che utilizzano un toolkit di lavoro per valutare il loro PawPrint.

La fase successiva del progetto riguarderà l'integrazione dello strumento, tramite un'applicazione web e possibilmente telefonica, con esempi e risorse, che guideranno e sosterranno gli studenti nei loro sforzi per essere più sostenibili.

Uno strumento pienamente sviluppato fornirà agli studenti esempi positivi di sostenibilità e rafforzerà la vita sostenibile come stile di vita migliore. Quando gli studenti provano approcci diversi, realizzeranno l'impatto delle loro scelte e capiranno come possono fare scelte migliori.

"La sostenibilità ci impone di trovare modi di vita che si realizzano con un impatto molto meno ecologico", ha affermato Lau in una nota.

"PawPrint è uno strumento prezioso per aiutare gli studenti a progredire su questa strada."

Il potenziale di PawPrint come strumento educativo è immenso.

TUN ha parlato con il suo creatore per scoprire chi è stato coinvolto nel progetto e cosa lo ha ispirato.

TL'ONU è stata informata del fatto che gli studenti di 10 hanno lavorato direttamente al progetto e diverse classi di studenti del primo anno, intorno agli studenti 75, l'hanno usata e gli hanno fornito feedback.

L'obiettivo di Lau è rendere lo strumento disponibile a tutti gli studenti del primo anno presso University Park.

Lau attribuisce agli studenti la sua ispirazione.

"Gli studenti hanno ispirato il progetto", ha detto Lau.

"Ho utilizzato prontamente le calcolatrici di impronta ecologica (EF) per otto anni nelle mie lezioni per la maggior parte del primo anno. Gli studenti erano curiosi di EF, ma esprimevano frustrazione per l'irrilevanza di molte delle domande. Il mio problema personale con EF è che si tratta di ridurre il proprio EF, vale a dire, Meno è buono. Riconoscendo che EF è una metrica di sostenibilità ambientale e che meno EF significa più sostenibile, la PawPrint indica dove uno studente è in piedi rispetto al comportamento più sostenibile (meno EF) e meno sostenibile (il più grande EF). L'obiettivo è quello di diventare Penn Stater più sostenibile ".

PawPrint aiuterà gli studenti a misurare più facilmente l'impronta ecologica, in modo che possano fare scelte migliori nella vita di tutti i giorni e vivere in modo sostenibile.

"PawPrint prende il concetto di sostenibilità e mostra agli studenti come stanno e cosa è possibile", ha detto Lau.

"PawPrint aiuta gli studenti a rispondere alla domanda: 'Quanto è sostenibile il mio attuale modo di vivere?'"