Secondo una squadra di ricercatori dell'Università di Dundee, nel Regno Unito, i batteri di E. coli potrebbero rappresentare la chiave per l'efficiente cattura, conservazione e riciclaggio del biossido di carbonio.

I processo di squadra usa E. coli per convertire C02 in acido formico liquido, che è più facile da immagazzinare e può essere usato per scopi industriali.

Il documento è pubblicato sulla rivista Current Biology.

Lo studio è guidato da Frank Sargent, professore di fisiologia batterica all'università Facoltà di Scienze della Vita.

Il team ha sviluppato un processo che consente a E. coli di funzionare come un dispositivo molto efficiente per catturare C02, che è un importante contributo al riscaldamento globale.

"La riduzione delle emissioni di biossido di carbonio richiederà un paniere di soluzioni diverse e la natura offre alcune opzioni interessanti", ha affermato Sargent in una nota. "I microscopici batteri monocellulari sono abituati a vivere in ambienti estremi e spesso svolgono reazioni chimiche che piante e animali non possono fare."

E. coli svolge un ruolo cruciale, in quanto può crescere in completa assenza di ossigeno. Quando cresce, produce "FHL", uno speciale enzima contenente metalli che può convertire C02 in acido formico liquido. Quando i ricercatori hanno posto i batteri E. coli contenenti l'enzima FHL sotto una miscela pressurizzata di anidride carbonica e idrogeno gassoso, hanno scoperto che 100 percento di C02 è stato convertito in acido formico liquido. Questo è successo nel giro di poche ore ea temperatura ambiente.

"Nel nostro esperimento di laboratorio su scala molto ridotta abbiamo catturato circa 11 grammi di carbonio nell'arco di circa 10-12 ore", ha affermato Sargent. "Questo potrebbe potenzialmente essere ingrandito per aumentare la resa, e forse il processo potrebbe essere ulteriormente ingegnerizzato per consentire il recupero continuo del prodotto di acido formico."

Mentre la conservazione di grandi quantità di acido formico liquido può essere difficile, Sargent ritiene che sarebbe più facile da trasportare, misurare e controllare rispetto a CO2. Inoltre, l'acido formico può essere utilizzato per altri scopi.

“Una volta trasformato in acido formico, questo può essere utilizzato nelle celle a combustibile per generare elettricità; convertito in altri prodotti chimici utili dai chimici; reinviato ad altri bioprocessi; o semplicemente venduto come merce (il formiato è un comodo sbrinatore in condizioni invernali!) ", ha detto.

A suo parere, questo processo biologico potrebbe essere un importante passo avanti nelle biotecnologie.

I ricercatori sperano che il sistema che hanno ideato possa essere sviluppato e utilizzato come una "fabbrica di cellule microbiche" per aiutare a catturare CO2 da vari settori.

"Non tutti i batteri sono cattivi", ha detto Sargent in una nota. "Alcuni potrebbero persino salvare il pianeta."

Con milioni di tonnellate di C02 pompato nell'aria, i processi biologici e gli scienziati hanno ruoli chiave da svolgere per salvare il pianeta.

"La combustione di combustibili fossili da parte degli esseri umani sta cambiando il nostro pianeta speciale - e non in meglio", ha detto. “Spetta quindi agli scienziati elaborare idee intelligenti per fornire fonti energetiche sostenibili e affrontare le questioni più urgenti. I biologi possono dare un contributo qui comprendendo, sfruttando e adattando i processi naturali - come i sistemi di cattura rapida della CO2 utilizzati dai batteri - e collaborando con ingegneri e chimici per trovare nuovi modi per eliminare i rifiuti industriali e massimizzare le nostre risorse ".