Una foresta sana ha bisogno non solo di diverse specie di alberi, ma anche diverse specie di animali e di funghi, suggerisce un nuovo studio.

Un team di ricercatori guidati dal Centro tedesco per la ricerca sulla biodiversità integrata (iDiv) e la Martin Luther University di Halle-Wittenberg, in Germania, trascorsero 10 anni scavando all'interno di una foresta semi-naturale ricca di specie nelle regioni subtropicali della Cina, e è riuscito a quantificare gli effetti della perdita della diversità di animali e funghi nelle nostre foreste.

Il documento che descrive lo studio è pubblicato sulla rivista Nature Communications.

Perdita di biodiversità sulle nostre mani

Gli esseri umani hanno sfruttato e alterato ecosistemi in tutto il mondo in nome di usi industriali.

A causa di questa crescente preoccupazione per la protezione dei diversi ecosistemi e delle loro funzioni, molti ricercatori hanno studiato come stanno facendo i nostri oceani, praterie, deserti e foreste.

Nel processo, le foreste, e in particolare le foreste subtropicali e tropicali, hanno ricevuto meno attenzione rispetto ad altri paesaggi.

Ma le foreste e le diverse specie che vivono in esse ci forniscono non solo ovvie necessità come aria, cibo e legname, ma anche doni della natura come diverse specie animali e scenari distinti.

Riconoscendo che la distruzione delle foreste può portare al benessere umano, un team congiunto di ricercatori tedeschi, cinesi, svizzeri e americani ha proceduto a scoprire quanto le nostre foreste si stanno comportando bene.

Il team ha scoperto che diverse specie di animali e di funghi sono fondamentali per le prestazioni forestali rispetto a diverse specie di alberi.

"I risultati del nostro progetto ci aiutano a capire meglio cosa succede al funzionamento delle foreste della biodiversità quando le specie si perdono e in che modo ciò influisce sulla fornitura di importanti servizi ecosistemici, come la produzione di legname, il controllo biologico dei parassiti e il controllo dell'erosione ", ha affermato il primo autore Andreas Schuldt dall'Idiv e dalla Martin Luther University di Halle-Wittenberg.

Guardando l'intera foresta

Quando si studia la performance della foresta, gli oggetti più importanti e importanti da cui iniziare sono gli alberi.

Quindi, le conseguenze della riduzione della diversità degli alberi sono relativamente facili da comprendere.

Tuttavia, è molto più difficile prendere in considerazione la diversità delle migliaia di specie animali e microrganiche a volte minuscole, svolgendo compiti critici nelle foreste come erbivori, controllori dei parassiti o esperti di riciclaggio.

Ad esempio, secondo Schuldt, i decompositori come millepiedi, isopodi e microbi assicurano che il materiale vegetale morto venga riciclato e che i nutrienti importanti per la crescita delle piante siano continuamente disponibili.

E gli erbivori che si nutrono di foglie e altre parti della pianta influenzano la crescita degli alberi e la composizione delle comunità arboree contribuendo alla mortalità degli alberi o riducendo la capacità dei singoli alberi di competere con gli individui di altre specie arboree.

Inoltre, i predatori e i parassitoidi controllano potenzialmente gli effetti degli erbivori sulle piante.

Senza queste diverse specie che svolgono i loro compiti, gli alberi non possono mantenersi.

“Questo porta a complesse interazioni tra alberi, animali e microbi, ed è quindi importante considerare la diversità di questi gruppi di organismi. Solo così saremo in grado di comprendere meglio i meccanismi che sono alla base degli effetti della biodiversità sulla funzione degli ecosistemi ", ha affermato Schuldt.

Questo studio dimostra che la biodiversità deve essere considerata nel suo insieme al fine di mantenere le prestazioni delle foreste

"Le nostre analisi mostrano che la diversità delle specie animali e fungine influisce su numerosi importanti processi, come la disponibilità di nutrienti per la crescita degli alberi", ha affermato Schuldt in una nota.

"Per capire perché e come una perdita di biodiversità influisce su queste foreste, non è sufficiente concentrarsi esclusivamente sugli alberi e sulla loro diversità di specie".

Dentro le foreste

Il team non ha solo studiato l'enorme diversità di specie di coleotteri, ragni, formiche, woodlice e funghi in queste foreste, ma ha anche studiato una varietà di processi essenziali per il funzionamento delle foreste.

I processi includono la crescita del legname, la prevenzione dell'erosione del suolo, il riciclaggio dei nutrienti e il controllo biologico dei potenziali parassiti.

Il team ha osservato che è anche importante avere diverse specie di erbivori e loro concorrenti, una scoperta importante per quanto riguarda l'intensificazione prevista e la possibile prevenzione di infestazioni da parassiti con un cambiamento climatico progressivo.

Oltre agli animali e ai funghi, hanno scoperto che è altrettanto importante avere diversi gruppi di specie arboree che forniscono diverse funzioni alle foreste per avere semplicemente molte specie di alberi.

Secondo Schuldt, le specie arboree differiscono nel modo in cui crescono, nella composizione chimica delle loro foglie e nel modo in cui interagiscono tra loro e con altri gruppi di organismi.

Ad esempio, alcune specie arboree potrebbero crescere rapidamente e essere adatte alla produzione di legname, ma potrebbero non supportare tutte le altre funzioni che le nostre foreste dovrebbero fornire, come ad esempio l'alloggiamento di una maggiore diversità di animali.

La combinazione di specie arboree che promuovono diverse funzioni ecologiche aumenta la multifunzionalità delle foreste.

"La nostra conoscenza precedente sulle relazioni tra multifunzionalità e biodiversità proviene principalmente da foreste relativamente povere di specie in Europa e Nord America", Helge Bruelheide, un professore di geobotanica all'Istituto di biologia dell'Università Martin Luther di Halle-Wittenberg e autore senior dello studio, ha dichiarato in una nota.

“Ora possiamo dimostrare per la prima volta che tali relazioni nelle regioni subtropicali e tropicali estremamente ricche di specie seguono le proprie dinamiche. Questo è importante da capire perché queste foreste sono di grande importanza per i cicli biogeochimici globali e per noi umani ".

I risultati dello studio consentono anche detrazioni per la gestione delle foreste in condizioni ambientali in continua evoluzione e quindi forniscono importanti dati di base.

Il prossimo passo

Secondo Schuldt, il team è attualmente interessato a vedere se gli effetti della biodiversità sulle funzioni degli ecosistemi che hanno osservato a livello di comunità di alberi più grandi possono essere spiegati anche a livello di interazioni locali tra alberi vicini.

Nel loro nuovo progetto, i ricercatori esamineranno molte interazioni dirette tra alberi vicini, come la competizione o l'uso complementare dello spazio radicante e della luce, per studiare l'influenza delle diverse specie di alberi che crescono una accanto all'altra sulle prestazioni di crescita e le interazioni con funghi ed erbivori .