I ricercatori dell'Università di Ginevra (UNIGE) hanno sviluppato a analisi del sangue in grado di rilevare lievi lesioni cerebrali traumatiche (TMBI), comunemente chiamato commozioni cerebrali, sul posto e in pochi minuti.

Richiedendo solo una singola goccia di sangue, il dispositivo analizza il livello di proteine ​​nel sangue per controllare la commozione cerebrale.

Le notizie seguono il recente sviluppo del primo esame diagnostico del sangue per le commozioni cerebrali, che è stato approvato dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti (FDA) all'inizio di quest'anno.

Il nuovo dispositivo, un Point-of-Care-Test (POCT) di nome TBIcheck, è portatile e non richiede l'uso di un medico.

Ogni anno, circa 2.8 milione di persone sono diagnosticati con lesioni cerebrali traumatiche negli Stati Uniti, che possono variare da lievi a gravi.

Traumi cerebrali ripetitivi possono portare allo sviluppo di Encefalopatia traumatica cronica (CTE), una malattia degenerativa del cervello in cui una proteina chiamata Tau si diffonde in tutto il cervello, uccidendo le cellule cerebrali e influenzando l'umore e il comportamento.

CTE è particolarmente comune negli atleti, che sono regolarmente soggetti a collisioni alla testa.

Oltre i bambini 300,000, di età 19 o più giovani, sono ospedalizzati ogni anno a causa di lesioni alla testa sostenute durante lo sport.

In questi casi, la diagnosi concussiva precoce, accurata e in loco è particolarmente importante.

È facile immaginare che TBIcheck venga utilizzato a margine dei giochi professionali e di pipì allo stesso modo, garantendo che gli atleti che hanno subito lesioni cerebrali non tornino a giocare.

"Ci siamo chiesti se fosse possibile isolare determinate proteine ​​la cui presenza nel sangue aumenta in caso di lieve trauma cranico", Jean-Charles Sanchez, un professore associato presso il Dipartimento di Medicina Interna delle Specialità e il Centro Biomarcatori della Facoltà di Medicina dell'UNIGE, ha dichiarato in una nota.

"La nostra idea era quella di trovare un modo per fare un rapido esame che permettesse, ad esempio durante una partita di boxe o football americano, di determinare se l'atleta può tornare in campo o se le sue condizioni richiedono il ricovero in ospedale".

TBIcheck funziona analizzando i livelli ematici di una proteina - H-FABP - che si trova nel sangue in dosi più elevate dopo una lesione cerebrale.

Quando si verifica una lesione cerebrale, le cellule cerebrali danneggiate rilasciano la proteina nel sangue.

I ricercatori hanno identificato quattro molecole trovate in livelli più alti dopo una lesione cerebrale attraverso un'analisi proteomica, un test che analizza migliaia di proteine ​​e osserva variazioni nei loro livelli ematici.

Hanno scoperto che i livelli di H-FABP possono indicare che non vi è alcun rischio di trauma in circa un terzo dei pazienti ricoverati dopo uno shock.

"Per prima cosa abbiamo eseguito proteomica su diversi fluidi e tessuti del corpo umano per scoprire potenziali biomarcatori di lesioni cerebrali", ha detto Sanchez.

"Questi sono stati quindi verificati e validati da ELISA [test di immunoassorbimento enzimatico, un test che utilizza anticorpi e cambiamento di colore per identificare una particolare sostanza] e infine i migliori marcatori tradotti in un POCT."

Il design di TBIcheck è stato ispirato dai test di gravidanza.

Per utilizzare, una singola goccia di sangue viene posizionata sul pozzetto del dispositivo.

Nei casi in cui viene rilevata una lesione cerebrale, appare una linea che segnala al paziente di andare in ospedale per una TAC. Se non appare alcuna linea, il paziente è al sicuro.

In caso di confusione sul risultato, un piccolo lettore chiamato Cube Reader può essere installato sul TBIcheck, che visualizzerà la parola "positivo" o "negativo" e invierà il risultato allo smartphone del paziente.

In una dichiarazione, Sanchez ha descritto il test come "l'opposto di una TAC, un esame che dura a lungo e non può essere fatto da nessuna parte."

Con TBIcheck, le persone con sospetto trauma cranico possono essere testate per una lesione cerebrale traumatica lieve senza dover passare attraverso una TC, che non solo è intempestiva e costosa, ma espone il cervello a radiazioni potenzialmente dannose.

Circa il 90 percento delle persone che si recano in pronto soccorso con sospetto trauma cerebrale restituiscono scansioni CT negative.

Mentre TBIcheck potrebbe aiutare a ridurre alcuni di questi viaggi dispendiosi, non sostituirà completamente le scansioni CT, secondo Sanchez.

"Sono complementari, in quanto alcuni pazienti con scansione TC negativa potrebbero avere una piccola lesione cerebrale e alcuni pazienti con TBIcheck positivo potrebbero non avere una lesione cerebrale", ha detto.

A dicembre 2017, i ricercatori hanno ricevuto il Prix de l'Innovation Academy (Innovation Innovation Award) per il TBIcheck.

Hanno già brevettato il dispositivo e stanno sviluppando un test ancora più accurato che analizza i livelli ematici di H-FABP e GFAP, un'altra proteina trovata nei livelli più alti dopo le lesioni cerebrali.

Sanchez e il suo team stanno anche preparando il TBIcheck per il rilascio commerciale.

ABCDx, una start-up fondata quattro anni fa da Sanchez e Joan Montaner dell'Ospedale Vall d'Hebron di Barcellona, ​​co-autore dello studio, introdurrà il dispositivo sul mercato.