Un team di ricercatori di Duke Health ha affinato un metodo digitale per testare le capacità visive, sensoriali e motorie nelle battute di baseball. Il test del computer potrebbe servire come nuovo strumento per gli esploratori di baseball nel valutare le abilità di un giocatore, o per sviluppare programmi di allenamento per migliorare le prestazioni sul campo.

Duke Health è un istituto di ricerca che comprende la Duke NUS Medical School, la Duke University School of Nursing, il Duke University Health System e la Private Diagnostics Practice.

Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato i giocatori di baseball professionisti 252 per misurare le loro capacità sensomotorie attraverso una serie di otto test visivi e motori su computer touch screen denominati Nike Sensory Stations.

I ricercatori hanno scoperto che i giocatori che hanno ricevuto punteggi più alti nei test digitali avevano meno strikeout, più passeggiate e percentuali complessive di base più alte. Pertanto, questo studio si è dimostrato efficace nel valutare le capacità di disciplina delle platee dei giocatori.

I studio completo è pubblicato sulla rivista Scientific Reports.

"Esaminare la batteria di prova misurata dai dispositivi Nike Sensory Station ci ha permesso di accedere a un campione molto ampio e unico, e in questo caso siamo stati persino in grado di confrontare le prestazioni del test con la statica reale del gioco", ha detto il neuroscienziato cognitivo Greg Appelbaum, autore senior dello studio e professore associato in il Dipartimento di Psichiatria e Scienze del comportamento della Duke University School of Medicine.  

"In questo modo siamo stati in grado di dimostrare che le migliori abilità visive-motorie sono legate a prestazioni di battuta migliori per le statistiche sulla piastra, ma non al potere di colpire o presentare statistiche", ha continuato.

I giocatori utilizzati in questo studio provenivano tutti da squadre statunitensi maggiori e minori. Molti dei test erano simili a videogiochi in cui i giocatori toccano forme o oggetti che sparano sullo schermo.

Le attività che richiedevano ai giocatori di ricordare e ricreare modelli visivi, chiamati compiti di percezione, erano dimostrate efficaci nel valutare l'abilità di battere di base. I buoni punteggi sui compiti di riconoscimento spaziale, in cui ai giocatori era richiesto di differenziare e riconoscere i bersagli vicini e lontani, erano legati a un minor numero di strikeout. I test di coordinazione occhio-mano sono stati più efficaci nel dimostrare la capacità di un giocatore di disegnare passeggiate.

"Le implicazioni sono che puoi usare i test delle abilità visive-motorie come strumenti di esplorazione significativi per il baseball, e possibilmente altri sport intercettuali", ha affermato Appelbaum. "Se combinato con altre ricerche che dimostrano che le abilità misurate da questi test possono essere migliorate con la pratica, ciò significa anche che i programmi di allenamento possono essere sviluppati attorno a queste abilità per migliorare le prestazioni sul campo".

La ricerca visiva dell'allenamento per gli atleti esiste da decenni, ma è stata limitata. Questo nuovo studio, che coinvolge strumenti digitali, potrebbe rivoluzionare il campo.

"L'uso di strumenti di visione sportiva digitale è uno spazio che sta rapidamente emergendo con dispositivi che spaziano dai giochi percettivi cognitivi all'addestramento oculare alla realtà virtuale", ha affermato Appelbaum. "Ricerche come questo documento di Nature Scientific Report, che utilizza dati del mondo reale per collegare la valutazione alle prestazioni sul campo, rappresentano un passo importante verso una migliore implementazione degli strumenti di visione sportiva".

Se le abilità di elaborazione visiva sono innate per certi atleti, o se possono essere insegnate e migliorate con la formazione, è un dibattito comune nella scienza dello sport. Per esplorare ulteriormente questa disputa, Appelbaum ei suoi colleghi hanno aperto una clinica e un laboratorio chiamato il Duke Sports Vision Center dove continueranno a valutare le capacità optometriche, percettive e cognitive basate sulla visione.

"In questa nuova joint-venture tra l'Urbaniak Sports Sciences Institute, il Duke Eye Center e il Dipartimento di Psichiatria e Scienze del comportamento, forniamo interventi oculistici e neurocognitivi all'avanguardia per ottimizzare e riabilitare le alte prestazioni visione ", ha detto Appelbaum. "Attraverso questo programma di medicina accademica possiamo continuare a fare ricerca, misurare la visione e le prestazioni, per avanzare nel campo della visione sportiva".