Mentre il nuovo ceppo di coronavirus, formalmente chiamato COVID-19, continua a diffondersi in tutto il mondo, i college e le università americane stanno prendendo provvedimenti per proteggere i loro studenti e minimizzare del tutto l'epidemia. 

Mentre la stragrande maggioranza dei campus rimane aperta, gli istituti di istruzione superiore stanno annullando i loro programmi di viaggio, consigliando agli studenti di auto-mettere in quarantena, sviluppando piani precauzionali in caso di epidemia e prendendo in considerazione la transizione ai corsi online, tra le altre cose. 

L'Università di Washington, l'università più popolosa dello stato americano più colpita dal COVID-19, ha ufficialmente sospeso tutti i viaggi associati all'università nella Cina continentale e richiede agli studenti che viaggiano in Iran, Italia e Corea del Sud di ricevere prima le esenzioni di viaggio. 

Il sistema dell'Università della California, che ha un'iscrizione di quasi 300,000 studenti, ha sospeso tutti i suoi programmi di studio all'estero verso l'Italia e la Corea del Sud e ha completamente vietato i viaggi affiliati alle università in Cina. Con 45 casi confermati, attualmente in California sono state diagnosticate più COVID-19 di qualsiasi altro stato degli Stati Uniti.

A New York, dove ci sono sei casi confermati di COVID-19, il Governatore Andrew Cuomo ha annunciato il 4 marzo che la State University di New York (SUNY) e la City University di New York (CUNY) studiano programmi all'estero in Cina, Italia, Giappone, L'Iran e la Corea del Sud sono sospesi. 

"Mentre continuiamo a vedere un aumento dei casi di nuovo coronavirus in tutto il mondo, stiamo prendendo tutte le precauzioni necessarie e mobilitando il nostro sistema sanitario pubblico per proteggere i newyorkesi", Cuomo disse. "Per un'abbondanza di cautela, i programmi di studio all'estero SUNY e CUNY nei paesi più colpiti saranno sospesi con effetto immediato e tutti gli studenti e il personale torneranno a New York e inizieranno una quarantena di 14 giorni".

Columbia University ha inoltre vietato tutti i viaggi associati alle università in Cina, Corea del Sud, Iran e Italia. E sollecita fortemente tutte le affiliate della Columbia a "rimandare qualsiasi viaggio internazionale non essenziale".

Syracuse University ha sospeso il suo programma a Firenze, in Italia, e sta attualmente lavorando per riportare gli studenti negli Stati Uniti.

Il febbraio 24, New York University cancellò temporaneamente le lezioni nel suo campus di Firenze, in Italia e sollecitò gli studenti a lasciare Firenze.

Altre università e università che vietano o incoraggiano fortemente i viaggi includono, ma non solo, l'Università di Princeton, l'Università dell'Ohio, l'Università della Georgia, l'Università di Pittsburgh, l'Università Villanova, l'Università Gonzaga, l'Università della California Boulder, la Florida International University, L'Università del Tennessee e la Elon University. 

Ma in mezzo allo scoppio, gli istituti di istruzione superiore rimangono riluttanti a sostenere l'idea di chiudere del tutto. Questo nonostante alcune pressioni esterne.

Ad esempio, oltre 20,000 studenti hanno firmato a petizione recente chiedendo all'Università di Washington di chiudere temporaneamente i battenti:

“Chiediamo ad Ana Mari Cauce, presidente dell'Università di Washington Seattle, di chiudere il campus per prevenire la diffusione di questo virus. Poiché questo virus può rimanere inattivo per due settimane o anche più in alcuni casi. Nelle aule, nelle mense e in altre aree affollate, il virus infetterà inevitabilmente le persone aumentando così il tasso di infezione in modo esponenziale ".

Nonostante le richieste degli studenti, l'università non ha intenzione di chiudere il campus a questo punto.

"Al momento, non ci sono state raccomandazioni per sospendere le operazioni del campus", ha detto il portavoce di UW Victor Balta in un'e-mail ricevuta da The Daily, Il giornale degli studenti di UW. “Con questo in mente, i campus UW rimarranno aperti. Abbiamo la fortuna di vivere in una regione con uno dei sistemi sanitari e sanitari pubblici più avanzati e reattivi del paese ".

Il vicino Lake Washington Institute of Technology ha, infatti, operazioni chiuse per un paio di giorni dopo che 22 studenti e docenti sono stati esposti al virus. La lezione è iniziata la mattina del 4 marzo. 

Ma come UW, la stragrande maggioranza delle istituzioni non sta attualmente considerando la possibilità di chiudere. Invece, stanno cercando soluzioni più realistiche e realizzabili per mitigare la potenziale diffusione di COVID-19. 

L'Università di Princeton, ad esempio, sta istruendo tutti gli studenti che tornano dalla Cina continentale, dalla Corea del Sud, dall'Italia e dall'Iran a "auto-mettere in quarantena" per due settimane. 

E la Università di Pittsburgh ha consigliato agli studenti e ai membri della facoltà di "praticare l'allontanamento sociale al ritorno da aree con una trasmissione comunitaria sostenuta di COVID-19". 

Il "distanziamento sociale" è essenzialmente solo un modo indiretto per dire auto-quarantena, in quanto la scuola consiglia agli studenti che sono tornati dai loro viaggi di studio all'estero di rimanere fuori dagli spazi pubblici e di evitare i trasporti pubblici.  

A questo punto, le scuole aderiscono attivamente guida dal CDC, che alla fine li invita a prendere misure precauzionali e sviluppare un piano in modo che siano pronti per la possibilità di focolai a livello di comunità. 

E se COVID-19 continua a diffondersi ad alti tassi, almeno una manciata di college e università sembrano disposti a spostare le operazioni in classe online. 

Al Università di Drexel, ad esempio, l'ufficio del prevosto sta attualmente "lavorando con presidi, docenti e Drexel IT per valutare la fattibilità di spostare online corsi universitari e post-laurea, se necessario".

Anche la Temple University sembra disposta a intraprendere tali azioni. 

"Non è mai stato fatto prima", ha detto il portavoce di Temple Ray Betzner Philadelphia Inquirer. "Ma faremmo tutto il possibile per assicurarci che gli studenti non perdessero nessuna delle loro lezioni".

La transizione interamente online non sarebbe un'impresa facile, però. Richiederebbe ai college e alle università di formare la propria facoltà su come utilizzare una moltitudine di strumenti di corso online in modo da poter essere insegnanti online efficaci. Inoltre, alcuni studenti potrebbero non avere accesso a Internet pronto fuori dal campus. 

E mentre alcuni corsi come una psicologia introduttiva o un corso di statistica entry-level possono trasferirsi bene all'apprendimento online, altri come quelli nelle arti dello spettacolo o che sono fortemente basati sulla discussione, potrebbero non esserlo. 

In sostanza, non è un'ottima soluzione. Ma è fattibile. 

"Se il tuo campus è chiuso, almeno puoi ancora fornire agli studenti un'esperienza educativa", ha detto a Inquirer Scott Warnock, direttore del programma di scrittura di Drexel che ha consigliato alla NYU Shanghai il suo passaggio ai corsi online il mese scorso.