Milioni di studenti universitari si offrono volontari nelle cucine delle zuppe, rifugi per animali e altre organizzazioni non profit vicino a dove vanno a scuola. L'accordo offre a questi giovani adulti una preziosa esperienza che può aiutarli a lanciare la loro carriera dando una mano agli enti di beneficenza.

Come un professore che studia no profit, Sono interessato agli effetti che gli studenti volontari hanno sul settore no profit locale. Dopo essermi trasferito di recente da San Diego, in California, a Gainesville, in Florida, ero particolarmente interessato all'effetto degli studenti in una piccola città universitaria.

A fini comparativi, San Diego ha diverse università e diverse industrie forti, tra cui la biotecnologia, le telecomunicazioni e le basi militari. Gainesville ha una grande università e un college comunitario che dominano la sua economia. Incuriosito dalle differenze, mi chiedevo se i volontari degli studenti fossero più un peso o un vantaggio per le organizzazioni non profit locali nella città universitaria più piccola.

Gainesville, in Florida

Per scoprirlo, ho collaborato con Elaine Giles, direttore del Brown Center for Leadership and Service dell'Università della Florida, che incoraggia il volontariato tra gli studenti attraverso progetti di servizio alla comunità, ed Emily Carroll, all'epoca una studentessa universitaria.

Abbiamo esaminato i leader no profit di 55 Gainesville per identificare la loro capacità di gestire i volontari degli studenti, la loro esperienza di volontari degli studenti e ciò che i college e le università potrebbero fare per migliorare l'impatto dei volontari degli studenti nella comunità.

Circa la metà di Gainesville è approssimativamente abitanti 131,000 sono studenti iscritti a University of Florida ed Santa Fe College.

Come abbiamo spiegato in un articolo che abbiamo pubblicato nel Journal of Service-Learning in Higher Education, abbiamo riscontrato un costo reale per le organizzazioni non profit di studenti volontari. E, nelle città universitarie, i volontari studenti possono costituire una percentuale sproporzionata del totale dei volontari. In definitiva, gli studenti non stanno avendo il maggior impatto possibile nella comunità.

Ciò significa che, nelle città universitarie, ci sono inefficienze nel sistema del lavoro volontario che si traducono in perdita di potenziale per studenti, organizzazioni no profit e, in definitiva, comunità locali.

Gestione dei volontari

Innanzitutto, abbiamo scoperto che la maggior parte delle organizzazioni partecipanti non aveva adottato molte misure per gestire attivamente i propri volontari. Il 56% di questi gruppi impiegava amministratori volontari retribuiti, ma nella maggior parte dei casi questi impiegati erano part-time. Solo tre - il 8% di queste organizzazioni - aveva amministratori volontari retribuiti a tempo pieno.

Molte persone con questo tipo di lavoro avevano responsabilità aggiuntive. Pochissimi hanno avuto una formazione formale nella gestione dei volontari.

Le organizzazioni no profit si sono impegnate in alcuni best practice. Ad esempio, 74% ha indicato di aver regolarmente supervisionato e comunicato con i volontari e 72% ha raccolto regolarmente informazioni su quante ore impiegano i volontari. Tuttavia, solo 48% disponeva di pratiche di screening efficaci, solo 44% ha condotto controlli in background e solo 28% ha fornito regolarmente opportunità di formazione e sviluppo professionale per i volontari.

Promessa e sfide

Abbiamo scoperto che gli studenti erano davvero una delle principali fonti di supporto volontario per le organizzazioni non profit locali. In media, gli studenti costituivano più della metà del pool di volontari dei partecipanti. In alcune organizzazioni, gli studenti comprendevano oltre i tre quarti del pool.

Questi gruppi ci hanno detto che hanno beneficiato del sostegno del lavoro, dell'entusiasmo, della passione e della creatività che hanno ricevuto dai volontari degli studenti, nonché dell'aiuto nel marketing e nell'esposizione, in particolare nel campus e nelle competenze tecnologiche.

Tuttavia, la promessa di questi benefici non era affatto uniforme.

Abbiamo sentito da molte organizzazioni no profit che gli studenti tendevano a fare volontariato nelle aree immediatamente circostanti il ​​loro campus, con un minor numero di studenti disposti o in grado di fare il trekking verso le aree più remote - e talvolta più bisognose - della città.

Le organizzazioni hanno anche riferito che i programmi degli studenti potrebbero essere in contrasto con il momento in cui avevano bisogno di una mano. Gli studenti non sono spesso disponibili durante le estati o le vacanze e i loro programmi accademici spesso significano un servizio volontario di calzolai in frammenti di tempo irragionevolmente piccoli, come durante un'apertura di tre ore tra le lezioni.

Inoltre, gli studenti volevano spesso fare volontariato per una settimana o un semestre, piuttosto che impegnarsi a lungo termine in un'organizzazione. Questo tipo di sfide ha aumentato il costoso turnover dei volontari e ridotto la probabilità che i singoli studenti abbiano un impatto duraturo.

Infine, le organizzazioni no profit hanno riferito che mentre gli studenti generalmente avevano le competenze di cui avevano bisogno per essere volontari efficaci, non hanno sempre fatto abbastanza ricerche prima del volontariato e molti non hanno rispettato i loro impegni. Inoltre, hanno scoperto che gli studenti a volte non erano a conoscenza etichetta di base sul posto di lavoro, come essere pronti e vestirsi in modo appropriato, e non sempre prendere l'iniziativa come vorrebbero i loro manager.

Comprensioni migliori

Credo che le organizzazioni non profit nelle città universitarie possano ottenere di più dai volontari degli studenti e che gli studenti possano trarre maggiori benefici dall'esperienza se ciascuna parte avesse una migliore comprensione di ciò di cui l'altra ha bisogno e ha fatto uno sforzo maggiore per soddisfare tali esigenze.

Le organizzazioni non profit possono cambiare il modo in cui reclutano per incoraggiare il volontariato a lungo termine e escludere quegli studenti che forse vogliono solo pad loro curriculum. Queste organizzazioni possono anche migliorare il modo in cui addestrano i loro giovani volontari. E le organizzazioni non profit possono diventare più flessibili riguardo alle opportunità di volontariato e fare di più per riconoscere i contributi dei loro studenti volontari.

I college e le università possono offrire maggiori opportunità di reclutamento come fiere di volontariato, portali di volontariato online supportati dal college ed eventi speciali.

Collegi e dipartimenti possono creare premi di servizio che riconoscono non solo il numero di ore che uno studente ha trascorso in più organizzazioni, ma la longevità del servizio a organizzazioni specifiche.

Membri della facoltà i cui studenti si impegnano apprendimento del servizio - attività di apprendimento basate sul curriculum a beneficio della comunità in qualche modo - in grado di incontrarsi individualmente con le organizzazioni per comprendere meglio le loro esigenze e quindi istruire gli studenti a rispondere a tali esigenze. E anche gli studenti volontari possono incoraggiare i loro colleghi a partecipare.

Autore: Jennifer A. Jones, Assistente alla cattedra di gestione e leadership senza scopo di lucro, University of Florida

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.