Gli americani hanno fatto molti sforzi per rallentare la diffusione nazionale di COVID-19, il nuovo coronavirus che spazza il mondo. Le scuole elementari hanno temporaneamente chiuso i battenti. Le aziende chiedono sempre più ai propri dipendenti di lavorare da casa. E in aree altamente infette, anche i negozi hanno deciso di chiudere per il momento. 

I college e le università, tuttavia, sono stati più lenti a rispondere in questo modo. Sebbene una manciata di istituzioni, tra cui l'Università di Washington e la Stanford University, abbiano finalmente optato per la chiusura dei campus e lo spostamento delle operazioni completamente online, la stragrande maggioranza dei college e delle università continua a tenere le lezioni come al solito. 

Tuttavia, simili alle navi da crociera, i campus universitari possono essere focolai per la trasmissione di malattie, in quanto ambienti scolastici, dormitori e sale da pranzo portano gli studenti nelle immediate vicinanze degli altri per ore alla volta. 

Quindi, per aiutare gli studenti a tenere lontano COVID-19, The University Network (TUN) ha raccolto consigli da due professionisti della sanità pubblica che lavorano nell'istruzione superiore. 

Brian Labus è professore assistente di epidemiologia e biostatistica presso l'Università del Nevada, a Las Vegas. E Nelly Brown è il direttore dei programmi di salute e sicurezza sul lavoro per il Worker Institute presso la School of Industrial and Labour Relations della Cornell University.

Come evitare COVID-19 nel campus? 

Malattie come COVID-19 si diffondono quando qualcuno infettato dal virus tossisce o starnutisce le goccioline in aria. Se queste goccioline infette si fanno strada verso il naso o la bocca, si rischia di contrarre il virus. 

Le goccioline viaggiano solo fino a circa sei piedi in aria, hanno spiegato entrambi gli esperti, ma possono cadere su superfici comunemente toccate come scrivanie, sedie, lavagne, maniglie delle porte e tastiere di laptop aperti. Se tocchi quelle superfici e poi tocchi il tuo viso, come fanno la maggior parte delle persone 23 volte all'ora, si diventa a rischio di infezione. 

Ecco perché la cosa più importante da fare è lavarsi regolarmente le mani con acqua e sapone, spiega Labus. E se questa non è un'opzione, usa un disinfettante per le mani. 

Ma fai attenzione a lavarti le mani in un bagno pubblico come in biblioteca o in dormitorio, avverte Brown, poiché molti lavandini pubblici hanno ancora rubinetti manuali che richiedono di toccare la maniglia del rubinetto sia prima che dopo aver lavato le mani. 

Per tenere lontani i germi, Brown suggerisce di usare il gomito o un tovagliolo di carta per chiudere il rubinetto. E se sei in un bagno senza carta e non riesci a usare il gomito, ti consiglia di lavare a fondo la maniglia del rubinetto con acqua e sapone. 

Inoltre, entrambi gli esperti raccomandano di praticare l'allontanamento sociale. 

In classe, ciò significa stare il più lontano possibile dai tuoi pari, spiega Labus. 

E socialmente, è meglio evitare il contatto pelle a pelle. Ciò significa che non si stringono le mani o addirittura si picchiano i pugni. "Potremmo aver bisogno di tornare a annuire con la testa e inchinarci", dice Brown ridendo. 

Ma con tutta serietà, "siamo abituati ad abbracciare e stringere la mano", spiega Brown. "Sembra molto freddo non farlo, ma è così che si diffondono i fluidi."

Davvero, questo è qualcosa che dovresti fare sempre, aggiunge Brown. “Solo perché stiamo parlando di coronavirus non significa che le altre malattie scompaiano. Se ottenessimo sempre dati sull'influenza nel modo in cui ottenevamo dati sul coronavirus, penso che la gente rimarrebbe sconvolta dai numeri. "

Tra l'epidemia di coronavirus, molte persone in tutto il mondo si sono affrettate ad acquistare maschere respiratorie come metodo per tenere lontani i germi. L'afflusso di domanda per tali maschere ha fatto salire i loro prezzi, a volte a centinaia. 

Tuttavia, Brown e altri sono restii a sostenere l'uso diffuso di queste maschere. Sottolinea che le persone che non sono abituate a indossare le maschere tendono continuamente a riadattarle, facendole toccare ripetutamente il viso con un falso senso di sicurezza. 

Se ti senti male, vai avanti e salta quella classe

Per ogni studente dedicato, saltare la lezione non è una decisione facile. Negli scenari più gravi, potrebbe significare la differenza tra passaggio e fallimento. 

Tuttavia, se sei malato, è quasi sempre meglio mettersi in quarantena. Questo è il caso ora - durante l'epidemia di COVID-19 - e sempre. 

"Direi che se hai avuto l'influenza, fai la stessa cosa", dice Brown. "Stiamo molto meglio se possiamo provare a mantenere le persone che stanno veramente tossendo e starnutendo per stare lontano dagli altri." 

Poiché la maggior parte degli studenti universitari sono giovani, in genere sono associati ad avere un buon sistema immunitario, che consente loro di eliminare le malattie e recuperare rapidamente. Tuttavia, questo stereotipo non si applica a tutti gli studenti. E supporre che sia vero mette a rischio gli studenti più sensibili. 

Potresti non rendertene conto, ma molte persone sono immunodepresse, spiega Brown. “E potrebbero essere anche persone della tua stessa età. Non sai se qualcuno ha una storia di artrite giovanile e ha assunto farmaci immunosoppressori o ha subito un trattamento per il cancro. Potresti non esserne consapevole. La vita è così e le persone potrebbero non essere ovviamente malate. "

A volte, tuttavia, saltare è più facile a dirsi che a farsi. 

"Anche se potresti essere in grado di recuperare una lezione o un quiz mancato, probabilmente non sarà così facile perdere un laboratorio di chimica organica", sottolinea Labus. 

A tale proposito, Labus consiglia di leggere il programma del corso e di rivedere tutte le informazioni che il college o l'università ha inviato su cosa fare se si è malati durante l'epidemia di COVID-19. 

La maggior parte di ogni istituto di istruzione superiore ha rilasciato un certo tipo di orientamento e ogni politica di frequenza delle classi sembra più o meno la stessa. 

Guida da Cornell recita: “Se ti senti male, dovresti usare lo stesso giudizio che normalmente useresti per frequentare le lezioni, stare a casa o cercare cure mediche. Dovresti sempre informare i tuoi professori se non riesci a frequentare la lezione per nessun motivo. " 

Il più delle volte, i professori tendono a perdonare e comprendere questo genere di cose, in particolare in periodi di preoccupazione diffusa. Finché sarai sincero e agirai con buone intenzioni, è probabile che alcuni giorni di malattia non accumulino il tuo GPA. 

Se sei malato, è meglio tenerti per te

L'auto-quarantena può essere un processo miserabile. Non c'è dubbio che la mancanza di interazione umana e aria fresca può iniziare a pesare su di te. Ma se ti senti male, è meglio non lasciare il tuo dormitorio, appartamento o casa, a meno che tu non vada da qualche parte a cercare cure mediche. 

“Si tratta solo di ridurre la possibilità di diffondere la tua malattia ad altri. Se sei malato, resta a casa ", consiglia Labus. “Se devi stare vicino alle persone, mantieniti a una certa distanza e cerca di non avere uno stretto contatto con loro. Potresti abbracciare i tuoi nonni se non li vedi da un po ', ma non vuoi infettarli mentre lo fai. "

Poiché non esiste ancora un vaccino diffuso o un trattamento antivirale per COVID-19, i gruppi sensibili non vengono curati abbastanza velocemente, aggiunge Brown. Quindi, a questo punto, è meglio evitare del tutto i nonni e altri gruppi potenzialmente suscettibili. 

E le sale da pranzo? Sono al sicuro? 

Secondo Labus, le sale da pranzo sono all'incirca sicure come la biblioteca, l'aula o qualsiasi altro posto in cui le persone sono in stretto contatto tra loro. 

"COVID-19 non si diffonde attraverso il cibo, quindi non c'è più rischio di mangiare nella sala da pranzo di quanto non ci sarebbe da mangiare altrove o studiare vicino ad altri studenti in biblioteca", spiega. "Gli studenti dovrebbero farlo comunque, ma lavarsi le mani prima di mangiare è il modo migliore per proteggersi da qualsiasi numero di malattie".

Detto questo, gli studenti che si sentono male dovrebbero cercare di astenersi dal mangiare nella sala da pranzo, proprio come dovrebbero stare lontano dalla classe o da qualsiasi altro spazio pubblico. 

Per coloro che sono malati, molti college e università hanno programmi "travagli" che consentono agli amici o ai familiari degli studenti di prendere e consegnare i loro pasti direttamente dalla sala da pranzo. 

Dovresti accumulare cibo per ogni evenienza? 

Di fronte a una crisi diffusa, c'è chi si rivolge alla "preparazione del giorno del giudizio", acquistando tutto il cibo e l'acqua a loro vista nel caso in cui le scorte inizino a esaurirsi. Ma tra l'epidemia di COVID-19, non è necessario. 

"Non c'è motivo di aspettarsi che COVID-19 causi lo stesso danno alla nostra infrastruttura che noi americani vedremmo dopo un terremoto, un uragano o un tornado, quindi non dovresti pianificarlo allo stesso modo", Labus ha scritto in un articolo pubblicato in The Conversation. "Anche se non vuoi esaurire la carta igienica, non c'è motivo di acquistare 50 pacchi."

"Come fase di preparazione generale, si dovrebbe avere una fornitura di tre giorni di cibo e acqua in caso di emergenza", ha aggiunto. 

Per alcuni, tuttavia, non è sempre possibile offrire tre giorni di cibo e acqua contemporaneamente. E sebbene molti college e università abbiano mercati all'interno del campus in cui gli studenti possono scambiare i propri involtini di pasti con generi alimentari, non è sempre così. A tal proposito, alcune istituzioni, tra cui il Trinity College in Texas, hanno iniziato a farlo monitorare attentamente le loro provviste, assicurandosi che ci sia abbastanza cibo e prodotti per la pulizia in caso di emergenza. 

E un numero crescente di college e università offre dispense alimentari dove gli studenti affamati possono raccogliere cibo nutriente gratuitamente. 

Quando dovresti scegliere di fare il test?

Se ti senti male per la febbre, tosse o difficoltà respiratorie, c'è la possibilità, anche se piccola, di avere COVID-19, secondo la Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). 

A questo punto, tuttavia, esiste una significativa carenza di test COVID-19 disponibili negli Stati Uniti. Per questo motivo, è molto improbabile che il tuo college o il centro sanitario dell'università abbiano la possibilità di metterti alla prova. 

Ma, se hai recentemente viaggiato in una nazione a rischio o sei stato vicino a qualcuno a cui è stato diagnosticato COVID-19, probabilmente avrai diritto a uno dei pochi test disponibili. Contatta il tuo operatore sanitario e quella persona lavorerà con il dipartimento di sanità pubblica del tuo stato per determinare se è necessario sottoporsi al test.