I guadagni cognitivi sviluppati attraverso la meditazione intensiva possono durare per anni, suggerisce un nuovo studio.
Lo studio è parte del Shamatha Project, uno studio longitudinale completo sui vari effetti della meditazione sulla cognizione umana, la psicologia e la biologia.
La ricerca è pubblicata nel Journal of Cognitive Enhancement.
Guidati da Clifford Saron, uno scienziato ricercatore dal Centro per la mente e il cervello all'Università della California, Davis e uno dei leader del Progetto Shamatha, lo studio è un follow-up di sette anni sulla ricerca condotta in 2007.
Studio originale 2007
Lo studio 2007 ha esaminato gli effetti della meditazione intensiva sugli individui 60 che hanno partecipato a ritiri di meditazione di tre mesi presso il Shambhala Meditation Center in Red Feather Lake, Colorado.
I ritiri di meditazione erano guidati da B. Alan Wallace, studiosa buddista e praticante di meditazione Shamatha dell'Istituto Santa Barbara per gli studi sulla coscienza.
Tutti gli 60 dei partecipanti erano meditatori esperti che praticavano regolarmente la meditazione e ricevevano continue istruzioni da Wallace.
Durante i ritiri, i partecipanti hanno partecipato a sessioni di meditazione di gruppo due volte al giorno e si sono impegnati in pratiche di meditazione individuale per sei ore al giorno. Ai partecipanti è stato inoltre chiesto di eseguire attività su un laptop che ha testato la loro attenzione.
Nel corso dello studio, i partecipanti hanno mostrato un netto miglioramento nel sostenere l'attenzione. Hanno anche dimostrato un maggiore benessere psicologico e ridotto stress.
Studio attuale
La nuova ricerca è il terzo e più recente follow-up dello studio originale.
Il nuovo studio coinvolge 40 dei partecipanti originali, i quali hanno continuato a praticare la meditazione per circa un'ora al giorno, in media, dal momento che 2007 si ritira. Ai partecipanti è stato chiesto di eseguire gli stessi test cognitivi somministrati nello studio originale.
I guadagni di attenzione osservati nello studio originale sono stati parzialmente mantenuti nel corso degli ultimi sette anni, lo studio ha rilevato.
"Questo studio è il primo a dimostrare che la pratica intensiva e continuata della meditazione è associata a durevoli miglioramenti nell'attenzione prolungata e nell'inibizione della risposta, con la possibilità di alterare le traiettorie longitudinali dei cambiamenti cognitivi attraverso la vita di una persona " Anthony Zanesco, un ricercatore post-dottorato presso l'Università di Miami, che ha iniziato a lavorare sul progetto prima di iniziare il suo dottorato in psicologia alla UC Davis, e autore corrispondente dello studio, ha detto in una dichiarazione.
I benefici cognitivi erano più fortemente mantenuti tra i partecipanti più anziani che continuavano a praticare diligenti pratiche di meditazione sin dai ritiri. Questi partecipanti hanno anche dimostrato un declino cognitivo correlato all'età meno pronunciato di quanto ci si aspetterebbe.
Durante i ritiri, ai partecipanti era stata insegnata una varietà di tecniche di meditazione, tra cui il "respiro consapevole", in cui ai partecipanti veniva insegnato a concentrarsi sul proprio respiro e "sedimentare la mente nel suo stato naturale", in cui ai partecipanti veniva detto di concentrati sullo spazio nella loro mente dove sorgono i pensieri e i pensieri che entrano in questo spazio mentre meditano.
Tuttavia, l'utilità di diverse tecniche di meditazione varia da persona a persona, secondo Saron.
"Il nome del gioco non è quello di raggiungere uno stato particolare o implementare perfettamente una specifica tecnica di meditazione", ha detto. "È davvero un'interazione del gusto personale di una persona, di ciò che parla loro ... delle loro predilezioni, della personalità e del trucco psicologico. Non esiste una taglia adatta a tutti. L'enfasi generale di tali pratiche è la coltivazione della capacità di sintonizzarsi su ciò che sta accadendo nel tuo corpo e nella tua mente con l'obiettivo di inclinare le azioni più alte per essere in accordo con i più alti valori. "
I miglioramenti attenzionali esaminati in questo studio possono essere variati in base allo stile di vita e alla personalità, ha dichiarato Zanesco in una nota. Inoltre, notò, anche tra i partecipanti che erano più impegnati nella pratica della meditazione, i benefici cognitivi della meditazione sembravano aver raggiunto il picco dopo la fine dei ritiri.
Tuttavia, Saron è fermamente convinto che la meditazione possa avere benefici ben al di là di quelli esaminati in questo studio.
"Non si tratta di migliorare un po 'prestando attenzione", ha detto Saron. "Si tratta davvero di sviluppare le capacità umane per stare con le condizioni di esistenza e coltivare le capacità etiche per non solo non fare del male, ma per lasciare un'impronta positiva nell'universo".
