Le donne e le minoranze, purtroppo, continuano a essere sottorappresentate nei campi STEM.

Per comprendere i fattori sottostanti che portano a tali disparità, un gruppo di ricercatori di UC Berkeley, UCLA, Stanford e il California Institute of Technology hanno esaminato come il genere, la razza e l'etnia potrebbero influenzare il successo di uno studente di dottorato misurando le differenze nei tassi di pubblicazione tra le minoranze sottorappresentate e studenti di maggioranza.

Hanno scoperto che le donne e le minoranze sottorappresentate nei campi di dottorato STEM sono più probabile pubblicare ricerche e avanzare professionalmente se la loro istituzione stabilisce aspettative strutturate e fornisce un ambiente accogliente.

Insieme, le quattro università generano circa il 10% degli studenti di dottorato di minoranza sottorappresentati in scienze e ingegneria.

Lo studio è pubblicato sulla rivista PLoS ONE.

Sfondo sulla ricerca

Lo studio ha seguito un documento 2017 dello stesso gruppo di ricerca, che ha rilevato che esistono gravi differenze nei tassi di pubblicazione tra minoranze sottorappresentate e studenti di maggioranza in tutti i dipartimenti STEM, ad eccezione della chimica, Aaron Fisher, un assistente professore di psicologia presso UC Berkeley e autore principale dello studio.

"Abbiamo scoperto che la formazione dei laureati nel dipartimento di chimica è altamente strutturata, con chiare aspettative", ha detto. "Quindi questa è stata la genesi delle ipotesi e delle analisi nel presente studio."

Sapendo questo, i ricercatori hanno voluto comprendere le disparità nei tassi di pubblicazione concentrandosi sui sentimenti di appartenenza degli studenti sottorappresentati all'interno del loro programma accademico e su come la chiarezza delle aspettative e della struttura all'interno di un programma possa influire sul successo.

Guardando il numero di articoli che gli studenti universitari pubblicano è una misura importante, secondo Fisher.

"È la valuta principale del mondo accademico", ha detto. "È forse la singola metrica più importante del successo degli studenti."

Lo studio

I ricercatori hanno reclutato 499 studenti laureati provenienti da tutte le loro università: 114 studenti da Berkeley; 110 studenti dell'UCLA; 125 studenti di Stanford; e 150 studenti di Caltech. C'erano 221 studentesse - sia minoranze sottorappresentate che non sottorappresentate - e 240 minoranze sottorappresentate (47 nere, 182 latinx e 11 nativi americani).

I partecipanti hanno dovuto completare un sondaggio incentrato sul loro senso di appartenenza, sulla percezione della struttura dipartimentale, sul benessere soggettivo, sul successo della pubblicazione e sul livello percepito di preparazione per tenere conto dei fattori di fondo che potenzialmente influiscono su tali variabili.

"Penso che la cosa più pratica per cominciare sia chiedere agli studenti le loro esperienze", ha detto Fisher. “L'ascolto è fondamentale. Le risposte migliori verranno probabilmente dal basso verso l'alto, non dall'alto verso il basso. "

Le scoperte

I ricercatori hanno scoperto che gli studenti bianchi, asiatici e latini pubblicati su riviste accademiche a tassi approssimativamente equivalenti, mentre gli studenti neri hanno pubblicato tassi significativamente più bassi rispetto ai loro coetanei.

Il modello statistico utilizzato ha rilevato che questo è attribuito a esperienze negative associate all'essere una minoranza in contesti altrimenti bianchi.

Hanno anche scoperto che le studentesse si sentivano più insignificanti nelle strutture STEM e meno preparate per i corsi di specializzazione nella loro area di studio. Anche le minoranze sottorappresentate si sono sentite meno preparate per i corsi di specializzazione.

Inoltre, i ricercatori hanno identificato una serie di costrutti che probabilmente costituiscono un percorso di successo verso tassi di pubblicazione elevati e benessere soggettivo.

Tra gli altri, ci sono stati gli studenti che si sono sentiti accettati all'interno del loro setting STEM, le convinzioni che erano adeguatamente preparati per le classi universitarie avanzate, le convinzioni sulla preparazione per le classi di specializzazione e le percezioni delle aspettative e degli standard del dipartimento.

Nel complesso, i risultati sembrano suggerire uno schema ciclico: quando gli studenti si sentono meno preparati nei loro studi universitari e laureati, finiscono per sentirsi meno di successo rispetto ai loro coetanei e pubblicare meno.

"Vogliamo eliminare il grado in cui qualcuno sente che il successo nel mondo accademico richiede una stretta di mano segreta", ha detto Fisher. "Dovrebbe essere fornita una chiara rubrica per soddisfare le aspettative del dipartimento, e dipartimenti e tutor dovrebbero lavorare per comprendere le esperienze degli studenti."

Andando avanti

Il team progetta di andare avanti con lo studio per continuare a trovare motivi di disparità tra il successo degli studenti minoranza sottorappresentati e il successo della maggioranza degli studenti.

Ogni istituzione californiana nello studio si è impegnata a reclutare, trattenere e far avanzare studenti minoranza sottorappresentati nei campi STEM.

Fisher e il suo team sperano che le istituzioni apprendano da questa ricerca che quando gli studenti si sentono più accettati e capiscono cosa ci si aspetta da loro, hanno maggiori probabilità di avere successo.