Quando si immagina il tipico studente universitario, le persone possono vedere un ventenne armeggiare libri mentre passeggiano per una biblioteca, o forse - se hanno visto il film "Animal House" troppe volte - pensano ai festaioli vestiti con le toghe.

Ma in realtà, oggi gli studenti universitari sono molto diversi da quegli stereotipi obsoleti e provengono da una vasta gamma di contesti economici, sociali e culturali.   

Quindi, chi sono?

1. Sono più vecchi di quanto pensi

Negli ultimi anni, la demografia degli studenti è cambiata.

La maggioranza (55 per cento) degli studenti hanno ancora meno di 21 anni, ma la rappresentazione hollywoodiana di uno studente universitario - dove si iscrive subito dopo il liceo, vive in dormitori e segue un corso completo - non vale per tutti.

In gran parte, i corpi studenteschi stanno diventando molto più vecchi e molti studenti hanno responsabilità al di fuori della classe. Infatti, 41 per cento degli studenti universitari di oggi ha più di 25 anni e 26 per cento avere bambini.

2. La maggior parte di loro lavora e è finanziariamente indipendente

At 55 per cento, la maggior parte degli studenti è già finanziariamente indipendente, ma quasi metà di loro vivono alla soglia o al di sotto della soglia di povertà.

In primo luogo, le persone frequentano l'università in modo da poter guadagnare un lavoro più remunerativo. Ma per pagare il costo della vita e le tasse scolastiche mentre si lavora per la laurea, 58 per cento degli studenti sta sacrificando il tempo di studio per lavorare. Oltre al carico del corso, gli studenti con un lavoro spendono in media 19 ore una settimana al lavoro.

Con tutte queste responsabilità, c'è poco tempo per dormire. Gli studenti dormono solo in media 6-6.9 ore a notte.

3. Hanno molto di cui preoccuparsi  

Non c'è dubbio che i problemi di salute mentale siano molto diffuso nei college e nelle università.

I membri della generazione Z, che costituiscono la maggior parte degli studenti "tradizionali", riferiscono di avere stress peggiore di qualsiasi altra generazione.

E in uno studio che ha coinvolto più di 67,000 studenti universitari provenienti da più di 100 istituzioni, i ricercatori del Brigham and Women's Hospital hanno riscontrato alti tassi di eventi di vita stressanti, diagnosi di salute mentale e rischio di suicidio o pensieri suicidi tra tutti gli studenti intervistati.

In gran parte, gli studenti universitari di oggi sono preoccupati per la loro sicurezza finanziaria, lo stato della nazione, il cambiamento climatico e i loro coetanei, tra le altre cose.

• Debito

Gli studenti universitari, oggi, pagano di più per la loro istruzione rispetto a qualsiasi generazione di studenti prima di loro. I costi di iscrizione sempre più alti costringono gli studenti ei loro genitori a contrarre prestiti ad alto tasso di interesse che possono richiedere decenni per essere ripagati.

Infatti, 70 per cento degli studenti deve contrarre prestiti per pagare la propria istruzione universitaria e, al momento del diploma, ogni mutuatario accumula un debito medio di $ 37,172.

Lasciare l'università con così tanti debiti ostacola la capacità di molti giovani laureati di acquistare una casa, avviare un'impresa, essere un consumatore attivo e persino lasciare la casa dei genitori.

• Mercato del lavoro

Con l'ascesa dell'automazione e del valore decrescente di un diploma di laurea, trovare un lavoro dopo la laurea non è così facile come una volta. In gran parte, il mercato del lavoro è saturo di dipendenti qualificati che spesso competono per le stesse posizioni.

Come risultato, 40 per cento dei laureati devono accettare lavori dopo la scuola che non richiedono una laurea.

E coloro che scelgono di rimanere nel campo in cui si sono laureati spesso devono fare soldi cercando opportunità di freelance, che possono creare ulteriore stress.

"(I giovani) non sono sicuri da dove provengano i loro soldi, quanto saranno in grado di guadagnare e se saranno in grado di pagare le bollette", ha detto Vaile Wright, uno psicologo autorizzato e ricercatore dell'American Psychological Association (APA).

E probabilmente anche coloro che sono in grado di guadagnarsi un lavoro a tempo pieno dopo la laurea non riceverà lo stipendio iniziale più alto di quello dei loro genitori quando hanno lasciato il college.

• Lo stato della nazione

Il cambiamento climatico, le sparatorie nelle scuole, l'aumento dei tassi di suicidio e l'immigrazione dominano il ciclo di notizie 24 ore su 7, XNUMX giorni su XNUMX.

La mancanza di notizie positive è sconcertante per tutti, ma per i giovani studenti universitari, ogni storia negativa è un promemoria del futuro che devono affrontare.

Di conseguenza, questo ha spinto molte persone ad essere più attive politicamente.

Agire fa sentire le persone più in controllo, il che aiuta a mitigare lo stress.

"Parte di ciò che causa l'aumento del livello di stress è il livello di incertezza su ciò che sta accadendo nel mondo", ha detto Wright.

"La sfida con l'incertezza è che ci ricorda tutte le cose che sono fuori dal nostro controllo", ha continuato. "Quindi, quando contribuiamo in modo alla nostra comunità, sia che stia prendendo iniziative attive per votare, che faccia volontariato in organizzazioni a livello di comunità o che partecipi a proteste, questi sono passi veramente attivi che le persone possono intraprendere per gestire il loro stress".

• Cambiamento climatico

I cambiamenti climatici si verificano a tassi senza precedenti, ponendo una grave minaccia per gli esseri umani, le specie animali, la vita marina e le economie globali.

I boomer e la generazione X non sono riusciti in gran parte a mitigare il cambiamento climatico, quindi spetta alle giovani generazioni avere un impatto che preserverà la terra per gli anni a venire.

E, con calma, studenti e istituti di istruzione superiore si sono presi la responsabilità di aprire la strada.

I college e le università di tutti gli Stati Uniti hanno intensificato gli sforzi per la sostenibilità, attraverso iniziative di riciclaggio, agricoltura sostenibile e transizione all'energia rinnovabile, tra le altre cose.

Ma la maggior parte delle volte sono gli studenti che iniziano a girare la palla.

Fai Leah Johnson, un ex specialista in biochimica e studi ambientali alla UW-Madison, per esempio. Mentre era al college, ha co-fondato la sua organizzazione che sostiene l'energia rinnovabile nel campus, ha condotto una campagna per un corso ambientale di tre crediti richiesto per tutti gli studenti in arrivo e ha contribuito a redigere l'obiettivo di neutralità del carbonio di UW.

• Senzatetto e fame

Trentasei per cento degli studenti universitari ha affrontato una sorta di senzatetto, il 9% vive completamente senza casa e 48 per cento sperimentare l'insicurezza alimentare.

Questi problemi sono comunemente sottostimati al pubblico. Ma gli studenti, d'altra parte, sono spesso consapevoli dei problemi vissuti da molti dei loro coetanei.

Di conseguenza, sono spuntati gruppi di campus gestiti da studenti e università per aiutare.

Ecco solo un paio di esempi.

Per combattere i senzatetto nel campus, un gruppo di studenti dell'UCLA ha aperto il Bruin Shelter, che fornisce agli studenti un letto in cui dormire, articoli da toeletta, cena e colazione confezionata.

Per aiutare a nutrire i loro studenti affamati, sono stati aperti molti college e università dispense alimentari del campus in cui gli studenti possono raccogliere il necessario per preparare pasti sani. L'Università della California Irvine ha fatto un ulteriore passo avanti e ha aperto un nuovo tipo di dispensa alimentare chiamata FRESH Basic Needs Hub. Lo spazio di 2,318 piedi quadrati funge anche da luogo per gli studenti per imparare a preparare i loro pasti.

4. Stanno abbandonando i social media

Una recente studio condotto dal Pew Research Center ha rilevato che il 44% dei giovani di età compresa tra i 18 ei 29 anni ha recentemente cancellato Facebook dai propri telefoni cellulari. E inoltre prova suggerisce che stanno abbandonando del tutto i social media.

In parte, i giovani stanno abbandonando i loro account social perché piattaforme come Facebook, Instagram e Twitter li fanno sentire isolati, ansiosi, divisi e distratti.

Ma la privacy è anche una grande preoccupazione per questa fascia di età. In effetti, il 64% degli utenti di età compresa tra i 18 ei 29 anni afferma di aver recentemente modificato le proprie impostazioni sulla privacy di Facebook.

5. Preferiscono le esperienze alle cose

Anche se il 40% degli studenti universitari ha solo più di 25 anni 8 per cento hanno più di 40 anni. Pertanto, la stragrande maggioranza degli studenti sono millennial o Gen Zers.

E, in generale, queste due fasce d'età amano spendere i soldi extra che hanno esperienze - cose come viaggi, cibo e incontri sociali - piuttosto che oggetti fisici.

Infatti, 78 per cento dei millennial ha affermato che preferirebbe spendere soldi per un evento memorabile piuttosto che per un acquisto desiderabile.

• Viaggi

Viaggiare non è sempre economico e, sebbene gli studenti siano iscritti al college, non è sempre un'opzione. Ma questo non ostacola la loro passione per questo.

Nel complesso, i millennial e la generazione zero stanno spendendo più tempo viaggiando rispetto ai loro genitori e nonni. E, negli ultimi anni, sempre più studenti americani stanno decidendo di farlo studiare all'estero.

• Mangiare fuori

L'insicurezza alimentare è a enorme problema nei campus universitari, come accennato in precedenza, e molti studenti sono costretti a prendere decisioni difficili tra, ad esempio, l'acquisto di un libro di testo o l'andare a fare la spesa.

Tuttavia, gli studenti che hanno soldi lo sono spesa una parte significativa di esso uscendo a mangiare o ordinando i pasti tramite servizi di consegna di cibo, come Uber Eats, Postmates e DoorDash.

Infatti, un studio ha scoperto che la maggioranza degli studenti sceglierebbe di investire i propri soldi in cibo, piuttosto che in articoli di lunga durata come vestiti o elettronica.

• Partecipa alle riunioni sociali

I millennial sono famosi per la ricerca di incontri sociali. Partecipano a feste, festival, concerti e altre esperienze dal vivo a tassi più alti rispetto ad altre generazioni.

I millennial "non stanno spendendo i nostri soldi in auto, TV e orologi", ha detto Taylor Smith, CEO e co-fondatore di Blueboard CNBC in un'intervista. "Noleggiamo scooter e giriamo in Vietnam, ci divertiamo a festival musicali o facciamo escursioni a Machu Picchu".

La generazione zero, d'altra parte, ama il cibo e i viaggi, ma quando si tratta di incontri sociali, tendono ad essere più frugale. Alcuni raduni sociali un tempo popolari, come il "#'s Fest, "Stanno ora lottando con i tassi di frequenza degli studenti.

Insomma

Mentre gli studenti universitari di oggi sono molto diversi dagli stereotipi del passato, l'unica cosa che hanno in comune è il legame che formano come studenti mentre perseguono i loro interessi educativi. Le cose che vedono, sperimentano e imparano mentre lavorano per la laurea li riuniscono ancora come facevano decenni fa.