Le migliori studentesse universitarie erano più propense a prendere in considerazione la specializzazione in economia se esposte brevemente a donne stimolanti e carismatiche nel settore, secondo uno studio semplice ed economico guidato da Danila Serra, professore assistente di economia presso la Southern Methodist University (SMU).

Lo studio è stato finanziato dal Sfida per le donne universitarie in economia, creato dalla professoressa di economia dell'Università di Harvard Claudia Goldin per affrontare il divario di genere nelle specializzazioni in economia. Attualmente, la media nazionale è di solo una studentessa ogni tre studenti maschi, con la SMU che scende al di sotto di una studentessa ogni quattro studenti maschi.

Lo studio è stato condotto da Serra e Caterina Porter, Professore Associato di economia presso l'Università Heriot-Watt in Scozia, dopo che la SMU è stata scelta casualmente come una delle 20 università a partecipare alla sfida. Ad ogni università sono stati dati 12,500 dollari per sviluppare un programma che mettesse alla prova la tecnologia efficacia di una strategia di intervento deliberata per reclutare e trattenere donne laureate.

“Lo squilibrio di genere in economia è stato spesso al centro dell’attenzione ultimamente, e gran parte della discussione è stata molto negativa”, ha affermato Porter in una nota. “Questo studio offre qualcosa di positivo: un modo economico per migliorare l’equilibrio di genere. Si spera che i risultati possano essere utilizzati da altre scuole per correggere il basso numero di donne che si specializzano in economia: le donne hanno molto da offrire e dovrebbero considerare l’economia come una materia interessante e varia per una carriera”.

Nel progettare il programma della SMU, Serra è stata influenzata dalla sua esperienza come dottorato di ricerca. studente di economia all'Università di Oxford.

"Da studentessa, avevo incontrato molte professoresse in passato, ma la mia esperienza mi ha insegnato che l'ispirazione non sta nell'incontrare una professoressa, ma nell'incontrare quella persona che ha un enorme carisma e che è di grande ispirazione e parla con tu in particolare", ha detto in una dichiarazione.

Il progetto

Nella primavera del 2016, due professioniste sono state invitate a parlare in quattro grandi corsi introduttivi di economia per soli 10-15 minuti. Le classi erano composte da circa 700 studenti di tutte le specializzazioni.

L'anno successivo mostrò che tra le studentesse esposte a questi oratori, c'era un aumento di 12 punti percentuali nella percentuale di studenti iscritti al corso di Microeconomia Intermedio di livello superiore. Questo è stato un aumento del 100% per quel gruppo demografico.

TL'esperimento ha avuto l'impatto maggiore sulle studentesse con il punteggio più alto. C'è stato un aumento di 26 punti percentuali per gli studenti con un GPA di 3.7 o superiore.

Scegliere i modelli da seguire

Una volta deciso questo tipo di progetto, Serra si è resa conto che il modo migliore per scegliere i modelli da seguire sarebbe stato chiedere agli studenti stessi.

Serra ha reclutato l'aiuto di due delle migliori studentesse universitarie di economia della MSU, Tracy Nelson ed Emily Towler, per scegliere i modelli di ruolo.

Dopo aver esaminato gli elenchi degli ex studenti di economia della SMU, Nelson e Towler hanno scelto 18 uomini e donne con carriere interessanti, e hanno poi realizzato interviste programmate con ciascuno per trovare quelli più carismatici.

Alla fine i due studenti decisero che Julie Lutz e Courtney Thompson erano le candidate più stimolanti.

Lutz, laureata alla SMU nel 2008, ha iniziato la sua carriera nella consulenza gestionale prima di passare alla carriera di una ONG internazionale (organizzazione non governativa) in Nicaragua, seguita da un impiego come direttore delle operazioni presso un'azienda di giocattoli con sede in Honduras. Lutz è impiegato nelle operazioni presso un'azienda di vendita al dettaglio di caramelle.

Thompson, laureato alla SMU nel 1991, ha avuto una carriera di successo nel marketing. È il direttore senior del marketing e dell'informatica per il Nord America presso una grande società di comunicazioni internazionale. Thompson si è laureata in economia in un periodo in cui poche donne sceglievano quella specializzazione, ed è afroamericana in un campo tradizionalmente dominato dai bianchi.

Sebbene ogni donna abbia parlato per un breve periodo di tempo, il suo carisma, il suo successo e la sua riconoscibilità hanno avuto risonanza tra le studentesse.

"Non pensavo che un'esposizione così limitata avrebbe avuto un impatto così grande", ha detto Serra in una nota. “Quindi questo mi dice che uno dei motivi per cui vediamo così poche donne in certi campi è che questi campi sono stati dominati dagli uomini per così tanto tempo. Ciò implica che è molto difficile per una giovane donna entrare in contatto con una donna del settore che svolge un lavoro interessante agli occhi delle giovani donne ed è entusiasta della sua specializzazione e del suo lavoro. I giovani, d’altra parte, hanno queste interazioni continuamente perché ci sono così tanti uomini laureati in economia là fuori”.

Cosa ci dice questo studio

Sebbene questo progetto sia stato realizzato con l’intento specifico di reclutare e trattenere donne laureate in economia, Serra ritiene che questo modello possa essere applicato ad altre specializzazioni con squilibri di un tipo o dell’altro.

"Credo che lo studio potrebbe essere replicato in tutti i campi di studio che presentano gravi squilibri di genere", ha affermato. “Ciò significa anche ambiti di studio a predominanza femminile e per i quali sarebbe auspicabile una maggiore diversità di genere tra gli studenti. Naturalmente per tali campi sarebbero necessari modelli maschili, selezionati con l'aiuto degli attuali studenti maschi. Spero che il nostro studio e i nostri risultati possano anche stimolare idee e iniziative che impiegano modelli di ruolo scelti con cura per affrontare altri squilibri comunemente osservati nelle nostre popolazioni studentesche universitarie, ad esempio gli squilibri etnici e razziali”.

Ci sono spesso molti fattori associati a carriere sbilanciate dal punto di vista del genere, ma questo studio suggerisce che semplicemente dare agli studenti l’accesso a persone riconoscibili e di successo nel settore può ispirarli.

“Lo studio è importante perché, come affermiamo io e il mio coautore nel nostro articolo, suggerisce che l’obiettivo a lungo termine di muoversi verso la parità di genere nella professione economica a tutti i livelli potrebbe essere raggiunto a un costo relativamente basso esponendo le studentesse a ex-alunni di successo e stimolanti”, ha affermato Serra.

Una lezione più ampia è che le giovani donne hanno bisogno e vogliono interagire con modelli femminili carismatici e di successo che possano parlare loro delle loro scelte di studio e delle successive esperienze di carriera.

Andando avanti, Serra svilupperà progetti di ricerca altrove con l’obiettivo di replicare lo studio su scala più ampia, e possibilmente con studenti delle scuole superiori.