L'inquinamento da plastica negli oceani del mondo pone notevoli pericoli per la vita marina che abita quelle acque. Due recenti studi suggeriscono che l'inquinamento da plastica nell'oceano potrebbe minacciare la sopravvivenza di intere popolazioni di tartarughe marine.

I risultati arrivano in un anno che ha visto una campagna vietare cannucce di plastica monouso fiorire in un movimento globale, aumentando la consapevolezza diffusa delle minacce che l'inquinamento plastico pone alla vita marina in tutto il mondo.

Connettere la mortalità della tartaruga all'ingestione di plastica

Uno studio lo ha scoperto ingerendo un singolo pezzo di plastica può portare alla morte di una tartaruga.

Nello studio, i ricercatori dell'Australian Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) hanno testato la relazione tra la quantità di plastica ingerita da una tartaruga e la probabilità di morte.

Hanno esaminato rapporti post mortem e registrazioni di incisioni animali relative alle tartarughe marine nel Queensland, in Australia. Usando le tartarughe morte per cause estranee all'ingestione di plastica come gruppo di controllo, sono state in grado di mostrare statisticamente come l'ingestione di plastica minaccia la sopravvivenza delle tartarughe marine.

Le tartarughe che consumavano solo un pezzo di plastica avevano un tasso di mortalità 22 per cento.

Il rischio di morte aumenta con ogni pezzo di plastica consumato. Le tartarughe marine che avevano ingerito pezzi di plastica 14 sono morti a un tasso percentuale di 50; quelli che hanno ingerito più di 200 pezzi di plastica sono morti 100 per cento del tempo.

Piccoli pezzi di plastica possono essere mortali. Quando vengono ingeriti, pezzi di plastica possono impigliarsi nel tratto digestivo e causare un blocco letale. La plastica più dura può anche causare gravi lesioni interne, che possono portare alla morte.

"Anche un singolo pezzo di plastica può uccidere una tartaruga" Kathy Townsend, un docente di ecologia animale presso l'Università della Sunshine Coast, ha dichiarato in una nota.

“Alcune delle tartarughe che abbiamo studiato avevano mangiato solo un pezzo di plastica, il che era abbastanza per ucciderlo. In un caso, l'intestino è stato perforato, e nell'altro, la plastica morbida ha ostruito l'intestino. "

La ricerca ha anche dimostrato che le tartarughe più giovani avevano un rischio significativamente più elevato rispetto agli adulti. Ciò potrebbe essere dovuto sia alle giovani tartarughe che si alimentano nella colonna d'acqua più vicino alla superficie, sia alle loro posizioni fisiche, che, in alcuni casi, potrebbero avere più detriti di plastica di altri.

Della popolazione indagata in questo studio, i ricercatori hanno scoperto che la percentuale di 23 di tartarughe più giovani e il 53 percentuale di tartarughe dopo la schiusa avevano ingerito plastica, rispetto al solo 15 percentuale di subadulto e 16 percentuale di tartarughe adulte.

Alcune popolazioni hanno anche un rischio molto maggiore di altre. Al largo della costa del Brasile, ad esempio, il 90 per cento delle tartarughe marine giovanili ha ingerito la plastica; in tutto il mondo, circa la metà di tutte le tartarughe marine ha ingerito la plastica.

Di conseguenza, l'ingestione di plastica potrebbe seriamente minacciare intere popolazioni di tartarughe marine. Mentre le tartarughe marine che hanno consumato la plastica possono ancora vivere e riprodursi per anni, i tassi più alti di ingestione tra le tartarughe giovanili sono preoccupanti per le popolazioni future, dal momento che sempre più pochi sopravviveranno alla fase riproduttiva.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici.

Particelle di plastica microscopiche trovate nelle tartarughe della Florida

Un secondo studio dei ricercatori del Loggerhead Marinelife Center e dell'Università della Georgia (UGA) sottolinea come l'ingestione di plastica abbia popolazioni colpite di tartarughe marine al largo della costa della Florida.

Lo studio è pubblicato in Scienze e tecnologie ambientali.

I ricercatori hanno raccolto le tartarughe marine 96 post-schiusa che erano state portate a riva lungo un tratto 118-chilometro della linea costiera della Florida.

Di questi, quasi la metà è stata recuperata e rilasciata nuovamente negli oceani. Tutte le tartarughe sopravvissute hanno passato un po 'di plastica durante la riabilitazione.

Le restanti tartarughe morirono durante il loro periodo di riabilitazione. Ventisette di queste tartarughe sono state esaminate per lo studio, la cui percentuale di 93 aveva ingerito una certa quantità di plastica.

I tratti gastrointestinali della maggior parte delle tartarughe contenevano pezzi di plastica abbastanza grandi da essere visibili, ma molti contenevano anche minuscole microparticelle e nanoparticelle. I materiali plastici ingeriti più comuni erano polietilene e polipropilene, entrambi utilizzati spesso per il confezionamento di alimenti.

Le particelle ingerite variavano da frammenti di dimensioni millimetriche a particelle piccole come nanometri 5. I ricercatori hanno detto che queste minuscole particelle, che diventano sempre più instabili man mano che diventano più piccole, causano probabilmente carenze nutrizionali tra le tartarughe che le hanno ingerite.

"Potremmo essere nelle prime fasi del primo declino della popolazione di specie micronizzate associate ai rifiuti di plastica o all'estinzione", coautore Branson W. Ritchie, ha dichiarato in una nota un veterinario e direttore dello sviluppo e dell'implementazione della tecnologia per il UGA New Materials Institute. "Ma un problema ancora più grande è quello che la micronizzazione della plastica sta facendo all'ecosistema oceanico."

La plastica, ora, la forma più comune di detriti marini, viene ingerita non solo dalle tartarughe marine, ma da una grande varietà di specie marine, tra cui uccelli marini, leoni marini, balene, pesci e invertebrati. A livello globale, i membri di più specie marine 690 si sono ammalati o sono morti a seguito di entanglement o ingestione di plastiche marine.

"Mentre la plastica oceanica continua a micronizzare, le particelle più piccole vengono consumate dalle più piccole creature nei nostri oceani, il che compromette l'intera catena alimentare, perché la plastica in questi animali inibisce la loro capacità di assorbire i nutrienti di cui hanno bisogno per sopravvivere", Ritchie continuato. "Se il livello di mortalità che abbiamo osservato nelle tartarughe marine dopo la schiusa si verifica anche per il plancton dello zoo, i pesciolini e i crostacei, assisteremo a una completa interruzione del nostro ciclo di vita negli oceani."

I ricercatori hanno espresso preoccupazione per il fatto che la quantità di giovani tartarughe marine che muoiono per ingestione di plastica potrebbe minacciare la sopravvivenza di intere specie. Le tartarughe marine, che impiegano decenni per raggiungere la maturità, vivono allo stato riproduttivo a tassi sempre più bassi.

“I nostri risultati suggeriscono che molti meno esemplari post-cuccioli potrebbero sopravvivere abbastanza a lungo da riprodursi. Ciò ha implicazioni devastanti per le sette specie di tartarughe marine che lottano per sopravvivere ", coautore Charles Manire, un veterinario e direttore della ricerca e della riabilitazione al centro di Loggerhead Marinelife, ha detto in una nota.

"Se altre popolazioni di tartarughe marine stanno vivendo tassi di mortalità simili, prevediamo che non ci sarà un numero sufficiente di cuccioli di tartaruga marina che raggiungono la maturità sessuale per compensare le perdite naturali e altre perdite associate all'uomo".

Il libro di Manire, intitolato “Sea Turtle Salute e riabilitazione, "È una guida per il salvataggio e la riabilitazione delle tartarughe marine ferite.

Conclusione

Tra uno in 1,000 e uno in tartarughe marine 10,000 sopravvivere fino all'età adulta. La prevalenza della plastica nei nostri oceani continua a restringere quei numeri.

La mitigazione dei danni causati dall'inquinamento plastico richiederà uno sforzo collettivo da parte di individui e organizzazioni in tutto il mondo. Pulire gli oceani è un compito scoraggiante, ma inizia con la riduzione degli sprechi. Riciclando e riducendo bottiglie d'acqua, cannucce e utensili monouso in plastica, ogni individuo può avere un impatto.