Essere un pioniere è eccitante e qualcosa di cui essere orgogliosi, ma non è sempre facile. 

Basta chiedere Andrea Reino, senior presso la Princeton University e figlia di immigrati spagnoli. Come molti americani di prima generazione, è la prima della sua famiglia ad andare al college. 

Attualmente, il padre di Reino lavora come paesaggista e sua madre è un'infermiera della scuola elementare vicino alla loro casa di famiglia a Westchester, New York. 

Ma anche se nessuno dei suoi genitori ha una laurea di quattro anni, Reino ha sempre saputo che la sua istruzione non si sarebbe fermata dopo il liceo. 

"Nella città in cui sono cresciuto, il college è praticamente previsto", ha detto Reino. "Quindi, sono cresciuto pensando al college, e i miei genitori mi hanno sempre incoraggiato ad andare." 

Ma ciò non le ha reso facile una volta che ha messo piede nel campus di Princeton. 

"C'è stata una curva di apprendimento molto ripida per me, anche dal punto di vista sociale e accademico, solo perché non avevo davvero idea di cosa stavo entrando", ha detto Reino. 

La maggior parte dei genitori delle amiche del liceo e del college andarono al college; alcuni hanno addirittura un dottorato. Quindi, prima di andare al college, tutte le sue amiche sapevano cosa aspettarsi. E se avessero bisogno di aiuto lungo la strada, i loro genitori potrebbero dare loro consigli basati sull'esperienza personale.  

"I miei genitori non potevano", ha detto Reino. 

"I miei genitori sono stati estremamente coinvolti durante tutto il mio processo universitario e sono stati con me in ogni fase del processo", ha aggiunto. “Ma non potevano offrire altro che supporto. Non potevano consigliarmi in base alle loro esperienze passate perché non ne avevano. Quindi, non mi sentivo preparato al 100 per cento perché non avevo quel supporto. ” 

Reino non è solo. Quasi un terzo degli studenti universitari negli Stati Uniti è di prima generazione. E devono affrontare molti fattori di stress aggiuntivi legati all'esperienza del college, dal dover navigare per chiedere un aiuto finanziario da soli allo sbloccare le regole non scritte per avere successo al college. 

Inoltre, un'alta percentuale di studenti di prima generazione porta il peso aggiunto di altre identità, come ad esempio a basso reddito, minoranza o LGBTQ. E questo può rendere le cose molto più difficili. 

"Molte persone pensano che gli studenti di prima generazione non lottino tanto quanto noi", Hassan Mustefa, uno studente di prima generazione presso l'Università del Colorado - Denver, ha detto a 9News. “Non siamo in grado di andare semplicemente in classe e andare a casa ... andiamo in classe e dobbiamo andare a casa e prenderci cura della famiglia. Lavoriamo a tempo pieno. " 

Molti studenti di prima generazione sperimentano anche l'isolamento sociale, il che è dannoso per la salute mentale. 

Tanner Bonner, studente del secondo anno del MIT, è uno di questi studenti. Oltre ad essere il primo della sua famiglia ad andare al college, Bonner è a basso reddito e gay. 

"Non sono il Joe medio qui al MIT", Bonner detto a WGBH. "Ci penso ogni giorno."

Bonner, cresciuto a Dearborn Heights, nel Michigan, fa fatica a sentirsi a casa a scuola, e questo ha aumentato la sua ansia. 

Nel complesso, gli studenti di prima generazione sono a più alto rischio di sviluppare problemi di salute mentale rispetto agli studenti i cui genitori sono andati al college. E lo sono meno propensi a laurearsi puntuale o del tutto - solo il 27% degli studenti di prima generazione si laurea entro quattro anni.  

Aiutare gli studenti di prima generazione ad avere successo

Ma man mano che sono stati pubblicati più studi e storie che evidenziano le lotte che attraversano gli studenti della prima generazione, le scuole hanno aumentato i loro sforzi e sono emersi gruppi indipendenti per cercare di aiutare questi studenti a navigare nel college e alleviare alcuni dei loro fattori di stress. 

A questo punto, quasi ogni college e università quadriennale negli Stati Uniti ha creato servizi di supporto per guidare e incoraggiare gli studenti di prima generazione. E mentre ci sono ancora miglioramenti da apportare, molti di questi programmi hanno dimostrato di avere successo. 

A volte, tutto ciò che serve è aiutare gli studenti a trovare una comunità di colleghi che condividono le loro esperienze. Questo è ciò che ha aiutato Reino. 

Poco dopo essere arrivato a Princeton, Reino si è unito a diversi gruppi di tutoraggio nel campus ed è stato in grado di connettersi con studenti più grandi di lei che hanno vissuto esperienze simili. E così dopo il suo primo anno, Reino ha deciso di ricambiare e aiutare gli altri studenti guidandoli. 

Inoltre, Reino ha una sorella gemella al Boston College, con cui poteva confidarsi. 

"Stava vivendo la stessa cosa che ero in una scuola diversa", ha detto Reino. “Ed è stato davvero utile poter parlare con lei ogni giorno o ogni volta che fosse necessario per vedere cosa stava vivendo. È stata in qualche modo la mia più grande sostenitrice, oltre ai miei genitori, durante tutto quel processo. " 

Ma non tutti hanno una sorella gemella con cui parlare quando sono giù o hanno bisogno di consigli. E più di ogni altra cosa, gli studenti di prima generazione hanno bisogno della comunità. Conversare con altri che si trovano in una posizione simile aiuta gli studenti universitari di prima generazione a capire che le loro sfide sono legittime e che non sono le uniche ad affrontarle. 

Quel tema - che nessuno è solo - è rappresentato all'annuale Conferenza IvyG per studenti di prima generazione provenienti da tutta la Ivy League e scuole peer. Ogni anno, gli studenti si riuniscono alla conferenza per rafforzarsi a vicenda e prestare tutti i consigli che hanno. 

Dalla conferenza inaugurale IvyG a 2015, le scuole hanno fatto molta strada nel riconoscere le lotte e le esigenze dei loro studenti di prima generazione. 

Ora, c'è anche un giorno nazionale per celebrare gli studenti di prima generazione. A novembre 8, le scuole di tutti gli Stati Uniti portano oratori al campus, danno il via a nuovi programmi di tutoraggio e persino distribuiscono "swag di prima generazione". 

Ma, senza dubbio, le sfide affrontate dagli studenti di prima generazione in tutta la nazione sono ancora trascurate quotidianamente. Pertanto, organizzazioni come il Center For First-Generation Student Success, lo stesso gruppo che ha creato il First-Generation Celebration Day, continuano a condurre ricerche e promuovere iniziative per aiutare i college e le università a far sentire a casa i loro studenti di prima generazione. 

Di recente, l'organizzazione ha collaborato con il Council for Opportunity in Education per lanciare il Primo avanti iniziativa, che ha riconosciuto i college e le università 80 per l'impegno profuso nell'aiutare gli studenti della prima generazione ad avere successo. Nove di quelle scuole, tra cui El Camino College, Kansas State University, North Central College, Northern Arizona University, UCLA, University of Florida, University of North Carolina e University of Texas a San Antonio, sono state nominate "consulenti" che faranno da mentore ad altri istituzioni negli Stati Uniti su come far progredire i risultati per gli studenti di prima generazione nel modo più efficace. 

Un'iniziativa che si distingue dal resto e che potrebbe essere facilmente attuata in altri college e università è Cardinale Primo, un programma di punta del North Central College, in cui quasi il 40 percento degli studenti è di prima generazione. Il programma crea una comunità tra i suoi studenti, docenti e personale di prima generazione e offre agli studenti assistenza diretta con reti, abilità di vita, borse di studio e altro ancora. Ottantuno per cento degli studenti di prima generazione che completano questo programma si laureano entro quattro anni, ben al di sopra della media nazionale.