Non è una notizia scontata che gli Stati Uniti siano polarizzati. Mentre molti fattori hanno giocato nella separazione delle idee americane, il dito è spesso puntato sui social media.

Ma ora, una nuova ricerca dell'Università della Pennsylvania (Penn) lo dimostra i social media possono ridurre efficacemente la polarizzazione su questioni chiave come il cambiamento climatico.

I ricercatori di Penn avevano 2,400 democratici e repubblicani che analizzano un grafico sui livelli del ghiaccio marino artico, una questione di cambiamenti climatici con opinioni circostanti che sono spesso separate da linee di partito.

Dopo aver esaminato i grafici, la percentuale di 26 dei democratici e la percentuale di 40 dei repubblicani ha erroneamente affermato che i livelli di ghiaccio nell'Artico sono aumentati.

Ma quando ai partecipanti è stato dato il tempo di interagire in modo anonimo su una piattaforma di social media senza conoscere l'appartenenza reciproca al partito, l'88% dei repubblicani e l'86% dei democratici hanno concordato correttamente che i livelli di ghiaccio marino stavano diminuendo.

I partecipanti a cui non è stato permesso di conversare tra loro sui social media e invece hanno avuto un tempo più personale per pensare alla loro decisione attaccata alle loro idee polarizzate, spesso imprecise.

"Prima del nostro studio, la maggior parte delle persone accusava la crescente polarizzazione delle discussioni tra partiti", ha detto Damon Centola, professore associato presso la Annenberg School for Communication e la School of Engineering and Applied Sciences di Penn e autore principale dello studio.

"In altre parole, gli studiosi pensavano che l'esposizione a opinioni opposte stava causando la polarizzazione", ha continuato. "Quello che abbiamo scoperto è che è vero il contrario. Abbiamo scoperto che le reti di social media bipartisan hanno aumentato significativamente il consenso sui cambiamenti climatici, portando il numero di 85 di repubblicani e democratici a concordare sul fatto che il ghiaccio artico sta diminuendo di fatto ".

Lo studio

Per condurre lo studio, Centola, insieme allo studente del dottor Penn Douglas Guilbeault e al recente diplomato al dottorato Penn, Joshua Becker, ha creato una piattaforma sperimentale di social media.

I ricercatori sono stati ispirati dalla comune errata interpretazione del grafico 2013 della NASA sulle tendenze storiche del ghiaccio marino. Nonostante il grafico sia relativamente semplice da interpretare, molti americani stavano raccogliendo informazioni errate dal grafico.

Per verificare come l'interazione tramite i social media possa influenzare le interpretazioni del grafico da parte delle persone, i ricercatori hanno diviso i partecipanti in gruppi 3.

Il primo gruppo, chiamato "impostazione politica-identità", ha rivelato l'appartenenza politica di ogni persona.

Il secondo gruppo, chiamato "impostazione dei simboli politici", attaccava un asino o un elefante in fondo allo schermo di ogni persona.

Il gruppo finale, chiamato "impostazione non politica", aveva partecipanti che interagivano in modo anonimo.

Ogni installazione includeva i repubblicani 20 e i democratici 20.

Ad ogni partecipante è stato richiesto di interpretare il grafico della NASA per i livelli di ghiaccio marino previsti per 2025. Per prima cosa hanno dovuto rispondere da soli, ma poi hanno avuto la possibilità di visualizzare le risposte l'un l'altro e apportare le modifiche da soli.

Le loro scoperte hanno rivelato uno dei principali problemi che affliggono la comunicazione sul cambiamento climatico e la politica in generale.

"I nostri risultati mostrano che uno dei problemi principali nella comunicazione dei cambiamenti climatici è che anche se fai in modo che le persone guardino il tuo programma o ascoltino le tue nuove informazioni scientifiche, possono comunque interpretare esattamente nel modo opposto a quello che intendevi", ha detto Centola .

"Dare informazioni alle persone non è abbastanza per cambiare idea. La parzialità partigiana può ancora indurli a mantenere le vecchie convinzioni. "

Un articolo che descrive lo studio completo è pubblicato sulla rivista Atti della National Academy of Sciences.

Perché i social media hanno fallito in passato

Le persone potrebbero essere ancora caute nel fare affidamento sui siti di social media, che sono in gran parte responsabili della diffusione di notizie false, per ridurre la polarizzazione politica.

Ma la nuova ricerca suggerisce che i social media hanno un grande potenziale per ridurre la polarizzazione, se le immagini politiche vengono messe da parte.

"I risultati mostrano che la causa della polarizzazione non è la comunicazione tra partiti, ma piuttosto la comunicazione in un contesto sociale politicizzato", ha detto Centola. "La presenza di immagini politiche fa sì che le persone diventino trincerate nelle loro visioni partigiane".

Sfortunatamente, l'immaginario politico è stato a questo punto sempre presente negli spazi dei social media.

"È sempre la tentazione di tornare a loghi e icone familiari, che possono innescare una reazione emotiva, e quindi aumentare il coinvolgimento", ha detto Centola. "Ma quell'impegno finisce per essere troppo polarizzato per essere produttivo. Una semplice regola empirica è che quanto più è politicizzato il contesto sociale, tanto meno è probabile che le persone si ascoltino a vicenda. "

Migliorare i social media

I ricercatori ritengono che un modo efficace per migliorare le comunicazioni tra partiti sia rimuovere i simboli politici e i loghi partigiani dalle impostazioni dei social media.

Rimuovere la capacità delle persone di ricorrere alle idee dei loro "campi politici" è fondamentale.

"Questo vale anche per i programmi di notizie radiofoniche in cui le persone discutono sui cambiamenti climatici", ha affermato Centola. "Quando i simboli dell'identità partigiana vengono rimossi dallo schermo, le persone diventano molto più disponibili ad imparare gli uni dagli altri, e come risultato ottengono un consenso informato".

Qual è il prossimo passo?

I ricercatori stanno già lavorando allo sviluppo di un modo per fornire ai siti di social media esistenti strumenti di networking più efficaci per connettere le persone e creare conversazioni produttive e apprendimento sociale, ha affermato Centola.

È imperativo riunire le persone "nel modo giusto", ha detto Centola.

"Se riesci a fare questo, allora il naturale processo umano delle persone che imparano gli uni dagli altri può prendere il sopravvento", ha continuato.

"In sostanza, il trucco consiste nel progettare spazi in cui possiamo toglierci di mezzo e lasciare che le persone facciano ciò che sanno fare meglio, cioè lavorare collettivamente per cercare di capire e migliorare il loro mondo".