L'innalzamento del livello del mare potrebbe essere la più grande minaccia rappresentata dal cambiamento climatico.

E non è una novità.

Quando le temperature globali aumentano, i ghiacciai e le calotte polari iniziano a sciogliersi ad un ritmo accelerato. L'acqua che si scioglie dalle strutture congelate si incanala nell'oceano e aumenta i livelli del mare.

Mentre sciogliere il ghiaccio non è l'unico fattore che causa l'innalzamento del livello del mare, è un importante contributo.

Il mare era rimasto a un livello stabile per migliaia di anni, ma i livelli del mare globale sono risorto quasi otto pollici da 1900 e più di due pollici negli ultimi anni 20.

Gli scienziati stimano che i livelli del mare potrebbero aumentare ulteriormente tre piedi by 2300.

L'innalzamento del livello del mare è un pericolo immediato per il mondo. Quando l'acqua scorre nell'entroterra, può distruggere gli habitat costieri e gli ecosistemi che ospitano uccelli, pesci e piante. Le falde acquifere e il suolo agricolo possono essere contaminati, le linee costiere possono erodersi e aumenta il rischio di inondazioni mortali.

Livelli più elevati del mare significano anche maggiori ondate di tempeste che possono distruggere case, uccidere uomini e animali e spostare centinaia di migliaia di persone che vivono sulla costa.

Sembra qualcosa che il mondo dovrebbe cercare di evitare, giusto? Beh, potrebbe essere troppo tardi.

L'innalzamento del livello del mare continuerà molto dopo le emissioni di gas serra sono ferme.

E alcune calotte polari si stanno sciogliendo più velocemente che mai.

Esaurimento impareggiabile della calotta glaciale russa

Negli ultimi anni, il Vavilov Ice Cap russo si è sciolto e scivolato drasticamente più velocemente di quanto non avesse mai fatto prima, i ricercatori del Trova l'Università del Colorado Boulder.

La calotta glaciale, che tradizionalmente si muoveva a velocità di due pollici al giorno, scivolava tanto quanto 82 piedi al giorno in 2015.

"In un clima caldo, l'accelerazione del ghiacciaio sta diventando sempre più comune, ma il tasso di perdita di ghiaccio a Vavilov è estremo e inaspettato", Mike Willis, un assistente professore di geologia presso CU Boulder e autore principale dello studio, ha detto in una dichiarazione.

Negli 30 anni prima della velocità di 2015, la calotta di ghiaccio Vavilov si assottigliava solo di circa 10 piedi. Ma, in un anno, da 2015 a 2016, la calotta ghiacciata assottigliata da quasi 328 piedi e ha perso abbastanza ghiaccio per coprire Manhattan in piedi 250 d'acqua.  

Gli scienziati non hanno mai visto un'accelerazione in una calotta glaciale di questa portata. I risultati li hanno preoccupati che potrebbe accadere ad altre importanti calotte glaciali.

I ricercatori dubitano che la calotta glaciale sarà mai in grado di recuperare la sua massa in questa era di riscaldamento.

"Non abbiamo mai visto nulla di simile prima, questo studio ha sollevato tante domande quante sono le risposte." Willis ha detto in una dichiarazione. "E ora stiamo lavorando sulla modellazione dell'intera situazione per ottenere una migliore gestione della fisica coinvolta".

Un lieve riscaldamento potrebbe sciogliere la più grande calotta glaciale del mondo

L'aumento della temperatura globale di soli 2 gradi Celsius sarebbe sufficiente a sciogliere la lastra di ghiaccio dell'Antartide orientale di diversi metri, i ricercatori trovano in un nuovo studio.

Tale aumento della temperatura non è molto, considerando che è l'obiettivo fissato dall'Accordo di Parigi.

Fino ad ora, l'attenzione degli scienziati si è concentrata principalmente sulle calotte glaciali occidentali in Antartide, poiché molti di loro siedono sotto il livello del mare e sono noti per contribuire maggiormente allo scioglimento del continente.

"L'Antartide è circa il doppio dell'Australia, con strati di ghiaccio spessi diversi chilometri e contenenti circa la metà dell'acqua dolce del mondo", Kevin Welsh, uno scienziato della Scuola di Scienze della Terra e dell'Ambiente dell'Università del Queensland in Australia e coautore dello studio, ha dichiarato in una nota.

"La calotta glaciale dell'Antartico orientale copre circa due terzi dell'area, e poiché la sua base è in gran parte al di sopra del livello del mare, si pensava generalmente che fosse meno sensibile al clima caldo rispetto all'adiacente calotta glaciale dell'Antartico occidentale", ha continuato.

I ricercatori affermano che la calotta glaciale si era sciolta nel tardo periodo del Pleistocene quando le temperature erano simili a quelle previste per questo secolo.

"Abbiamo scoperto che i cambiamenti più estremi nella calotta glaciale si sono verificati durante due periodi interglaciali 125,000 e 400,000 anni fa, quando i livelli globali del mare erano diversi metri più alti di quanto non siano oggi", ha detto Welsh in una dichiarazione.

"Questi periodi potrebbero essere analoghi per i climi futuri e sembra probabile che la perdita di ghiaccio dalla calotta glaciale dell'Antartico orientale abbia contribuito a quei livelli del mare più elevati", ha continuato.

Conclusione

Le minacce poste dall'innalzamento del livello del mare sono sconcertanti e, con un aumento dello scioglimento dei ghiacciai, il mondo può aspettarsi che il mare aumenti a ritmi accelerati.

L'unica cosa che gli umani possono fare è continuare ad abbassare le loro emissioni.

"Con le attuali temperature globali già di un grado (Celsius) superiori rispetto ai tempi preindustriali, la futura perdita di ghiaccio sembra inevitabile se non riusciamo a ridurre le emissioni di carbonio", David Wilson un ricercatore del Dipartimento di Scienze della Terra dell'Imperial College di Londra e autore principale dello studio sull'Antartide, ha dichiarato in una nota.