Quando pensiamo all'Università della California, a Santa Barbra, in genere non immaginiamo nulla che abbia a che fare con l'agricoltura. Situato sulla costa baciata dal sole della California meridionale, questo bellissimo campus è noto per tutto, dalle feste in spiaggia ai tornei di beach volley. In effetti, i frutteti e gli orti sembrano essere quanto di più lontano si possa immaginare dal campus in riva all'oceano. Rapporti recenti, tuttavia, indicano che l’università e i suoi studenti stanno voltando pagina in più di un modo.
Chiunque cammini per il campus dell'UCSB in questi giorni probabilmente noterà l'abbondanza di nuovi aranci che sono stati recentemente piantati. I piani sono a buon punto per la fattoria del campus che, secondo le fonti, aprirà ufficialmente nell'autunno del 2017. Avrà tutto ciò che caratterizza una fattoria moderna e tradizionale, tra cui "aiuole rialzate, alberi da frutto, strutture a traliccio e giardini verticali idroponici" e un grande pergola. Questo progetto è il frutto della Banca alimentare degli studenti associati e del Dipartimento dei vermi pubblici, che hanno collaborato con l'obiettivo di aiutare il campus a creare un sistema di produzione alimentare sostenibile e a ridurre i rifiuti collettivi. Questo tipo di sistema è stato descritto come un “ciclo chiuso” da coloro che guidano il movimento. Ma soprattutto, questa fattoria del campus offrirà agli studenti l’opportunità di apprendere i principi dell’agricoltura moderna e della produzione alimentare sostenibile.
Le opportunità di apprendimento non saranno però esclusive degli studenti dell'università. Quando la fattoria aprirà ufficialmente al pubblico, sarà dotata di speciali aree di apprendimento in cui i bambini dei docenti, del personale e degli studenti dell'università potranno visitare e partecipare ad attività legate all'agricoltura e alla sostenibilità. Altri studenti, invece, potranno prendere parte a lezioni e workshop tenuti da esperti esterni all'università che li istruiranno su argomenti legati all'agricoltura, alla sostenibilità e ad altri ambiti dell'agricoltura.
I funzionari dell'UCSB hanno iniziato a prendere atto della necessità del loro campus di un sistema alimentare sostenibile quando è stato portato alla loro attenzione sempre più studenti rinunciavano ai pasti e ad altre spese legate al cibo per sovvenzionare i costi sempre crescenti dei libri di testo e delle tasse scolastiche. Il Department of Public Worms, che da tempo spingeva affinché le università coltivassero cibo nei loro campus, era nella posizione perfetta per aiutare. Il movimento attirò anche l'attenzione della coppia di ex studenti Jack e Kim Johnson, che permisero al comitato di iniziare a piantare alberi di agrumi nel campus. Gli alberi di agrumi sono stati i primi impianti di produzione alimentare ad essere introdotti nel campus e si prevede di diffonderli in tutto il terreno. Se tutto va secondo i piani, questi alberi produrranno fino a 400-600 libbre di frutta ogni anno quando saranno completamente cresciuti.
I Progetto Campus Commestibile, come è ormai noto, ha guadagnato un seguito impressionante nel campus e nella comunità e ha ricevuto un sostegno clamoroso. Lo scorso maggio, il Green Initiative Fund ha assegnato al progetto 38,000 dollari, desiderando vedere gli studenti illuminati su questioni relative alla tecnologia e alle tecniche agricole e alle risorse di sostenibilità. Quando il progetto è stato concepito per la prima volta, i responsabili prevedevano che avrebbe prodotto 12,000 libbre di cibo ogni anno per il Banco Alimentare, ma con il supporto e le risorse sempre crescenti del campus e della comunità, c’è motivo di credere che ora sia possibile affinché la fattoria del campus produca fino a 25,000 ogni anno. Questo giardino sta sicuramente crescendo in più di un modo.
Gli studenti universitari sembrano piuttosto contenti di questo nuovo sviluppo nel loro campus, e chi può biasimarli? Coltivare il proprio cibo sano sembra una meravigliosa alternativa alla rinuncia ai pasti per acquistare libri di testo e se riescono ad apprendere una nuova preziosa abilità nel processo, tanto meglio. È meraviglioso vedere gli altri millennial interessarsi al movimento per la sostenibilità che è così vitale per il mondo che cambia intorno a noi, poiché ci aiuta a produrre cibo ottimo e sano, permettendoci così di prenderci cura sia del nostro corpo che del nostro pianeta. Speriamo tutti che il movimento avviato dall'Edible Campus Project continui a diffondersi e raggiunga altri campus in tutto il Paese.
