AZLoop, il team SpaceX Hyperloop Competition dell'Arizona, è arrivato al i primi otto nella prima competizione a cui ha partecipato: la seconda Hyperloop Pod Competition di SpaceX. Il team, composto da studenti dell'Arizona State University (ASU), della Northern Arizona University, della Embry-Riddle Aeronautical University e della Thunderbird School of Global Management, ha dimostrato una prestazione impressionante e stimolante.

Hyperloop è una rivoluzionaria forma di trasporto ad alta velocità inventata diversi anni fa dal fondatore di SpaceX e CEO di Tesla Elon Musk. Funziona in modo simile alle ferrovie ad alta velocità esistenti in Giappone e in Europa, ma è in grado di raggiungere velocità molto più elevate. Mentre le tradizionali linee ferroviarie ad alta velocità raggiungono i 400 mph, l’hyperloop potrebbe potenzialmente raggiungere velocità fino a 760 mph.

Un sistema hyperloop posiziona i vagoni ferroviari chiamati “pod” all’interno di un grande tubo a vuoto in acciaio che elimina quasi tutta la resistenza atmosferica, consentendo ai pod di viaggiare a velocità estremamente elevate.

"L'idea di questo concorso è quella di contribuire a portare avanti lo sviluppo di questa tecnologia e progettare alcuni dei primi prototipi in assoluto per il concetto di hyperloop", ha affermato Lynne Nethken, co-responsabile del team AZLoop.

Essendo una squadra nuova di zecca, AZLoop ha superato diversi round di qualificazione, in cui ha gareggiato con squadre di tutto il mondo. In vista della competizione finale del 27 agosto, il team ha dovuto sottoporsi a una serie di test funzionali della durata di una settimana per qualificarsi e avere la possibilità di testare il proprio pod nel tubo hyperloop.

La squadra ha concluso i turni di qualificazione a pari merito con le prime otto squadre su 23 squadre provenienti da tutto il mondo selezionate per accedere alla competizione finale. A causa dei limiti di tempo, tuttavia, SpaceX ha potuto consentire solo tre pod nei tubi, quindi solo le tre squadre con i loro nomi in cima all'elenco sono state selezionate per un giro di prova nei tubi. AZLoop, sfortunatamente, non ha avuto tempo per una prova nel tubo.

"Non abbiamo avuto il tempo di inserire il nostro pod nell'hyperloop, ma eravamo qualificati per farlo, il che è stato fantastico", ha affermato Nethken. “Tutti e tre i team selezionati per correre nell’hyperloop erano team che avevano già costruito pod e avevano partecipato alla prima competizione. È stato davvero incredibile ed eravamo estremamente orgogliosi del fatto che, essendo una squadra completamente nuova, siamo stati in grado di tenere il passo con quelle squadre e di eguagliarle punto per punto”.

Hyperloop è la modalità di trasporto del futuro. Oltre a SpaceX, ci sono molte altre aziende che stanno nascendo e portando avanti questa tecnologia. Hyperloop One, ad esempio, ha già costruito un tubo a grandezza naturale in Nevada e ha eseguito con successo il suo primo prototipo a grandezza naturale. Altre società di hyperloop sono Hyperloop Transportation Technologies e Arrivo, ha affermato Nethken.

"La tecnologia è fattibile", ha detto Nethken. “Ciò che richiederà più tempo è la politica, la registrazione e la legislazione. Implementare qualcosa di simile qui negli Stati Uniti richiederà del tempo. Ma sta arrivando. Così tanto."

I membri di AZLoop vedono il potenziale in questa forma di trasporto e si sono posti l'obiettivo a lungo termine di portare un hyperloop su vasta scala in Arizona. Il modo migliore per raggiungere questo obiettivo è vincere la prossima competizione: la terza competizione Hyperloop Pod di SpaceX nell'estate 2018.

Il rapido progresso di AZLoop è stato reso possibile dal sostegno incrollabile dell'ASU, sia a livello finanziario che attraverso la cultura innovativa dell'università.

"Il successo del team in questa competizione è il risultato diretto dell'ambiente costruito dalla passione e dalla spinta verso l'innovazione presso l'ASU", ha affermato Josh Kosar, co-responsabile del team AZloop. “È così intriso di cultura qui che diventa parte della tua vita quotidiana. L’innovazione non è solo qualcosa a cui miriamo, è ciò che facciamo ogni giorno”.

L'università ha costruito AZLoop, una pista di prova che replica la pista di SpaceX e ha acquistato una camera a vuoto lunga 22 piedi. Attualmente si sta discutendo la creazione di una replica del tubo hyperloop di SpaceX.

Avere tutte queste stazioni di test presso l'ASU consente ad AZLoop di esercitarsi nel campus, un grande vantaggio per il programma. "Quando arriveremo a SpaceX, supereremo questi test perché saremo pronti", ha detto Nethken. “Li avremmo già fatti”.

La fiducia e la spinta che esplodono da questa squadra sono contagiose. AZLoop potrebbe essere un perdente in competizione con il resto del mondo, ma non si accontenta di restare lì. La squadra ha già iniziato i preparativi per il prossimo anno, ma non è questo che la differenzia dalla concorrenza.

"Ciò che renderà davvero AZLoop il miglior team il prossimo anno è la passione e l'esperienza dei suoi membri", ha affermato Kosar.

Brendan Trang, senior ASU in ingegneria meccanica, ritrae perfettamente quella passione, fiducia e amore per la sua squadra e la competizione.

"Lo adoro", ha detto in una dichiarazione. “Non sono mai stato più emozionato per nulla in vita mia. Dicono che il tuo momento più felice è quando arrivi al college. Questo è tutto, proprio qui."

Lui e i suoi compagni di squadra sono entusiasti di vincere l'evento l'anno prossimo. "Costruiremo una capsula migliore", ha aggiunto Trang. "Costruiremo quello che Elon [Musk] sceglierà e vinceremo l'anno prossimo."