Cambiamenti climatici, guidati dall'uomo, svolge un ruolo significativo secondo il nuovo studio finanziato dalla National Science Foundation, dalla NASA Sea Level Change Team e dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti.

Utilizzando due diversi modelli climatici, i ricercatori hanno scoperto che il cambiamento climatico potrebbe essere attribuito tanto al 50 percentuale della variazione nelle regioni che hanno avuto un anormale aumento del livello del mare negli ultimi 25 anni.

"I risultati suggeriscono che molte delle regioni in cui l'innalzamento del livello del mare ha subito deviazioni dal tasso medio globale di aumento negli ultimi anni di 25 potrebbero subire una continuazione di tali partenze per i prossimi anni di 25", ha detto John Fasullo, uno scienziato del progetto presso il Centro nazionale per la ricerca atmosferica (NCAR) e coautore dello studio.

Due di queste regioni comprendono la costa orientale degli Stati Uniti e il Golfo del Messico.

Lo studio, pubblicato nella Atti della National Academy of Science, è stato co-autore di Steve Nerem, professore di ingegneria aerospaziale all'Università del Colorado Boulder e direttore associato del Colorado Center for Aerodynamics Research (CCAR).

Entrambi i ricercatori sono membri del Team di cambiamento del livello del mare della NASA.

Mappatura dell'aumento del livello del mare

Per condurre lo studio, Fasullo e Nerem hanno utilizzato una tecnica nota come altimetria satellitare per analizzare le misure dell'altezza della superficie del mare risalenti a 1993.

In questo modo, sono stati in grado di mappare l'innalzamento globale del livello medio del mare, nonché il modo in cui determinate regioni si sono discostate dalla media nell'ultimo quarto di secolo.

Hanno scoperto che gli oceani che circondano l'Antartide e la costa occidentale degli Stati Uniti hanno avuto un innalzamento del livello del mare inferiore alla media, mentre la costa orientale degli Stati Uniti e il Sud-Est asiatico, comprese le Filippine e l'Indonesia, hanno registrato un innalzamento del livello del mare superiore alla media.

Inoltre, in alcune parti del mondo, il tasso di innalzamento del livello del mare locale è stato pari al doppio della media.

Queste differenze regionali nell'innalzamento del livello del mare sono il risultato di dove il calore viene immagazzinato nell'oceano - poiché l'acqua calda si espande per riempire più spazio dell'acqua fredda - e di come quel calore viene trasportato in tutto il mondo dalle correnti o dal vento. L'innalzamento del livello del mare è anche influenzato dalle calotte glaciali, che perdono massa quando si sciolgono e successivamente spostano le forze gravitazionali che influenzano l'altezza della superficie marina regionale.

Questi cambiamenti naturali nei cicli oceanici sono stati conosciuti per influenzare i cambiamenti del livello del mare.

Ciò che è stato più difficile, tuttavia, è capire se questi cicli naturali sono la causa dominante dei cambiamenti regionali nell'innalzamento del livello del mare o se hanno a che fare con i cambiamenti climatici.

Indagare sui cambiamenti climatici

Per valutare il ruolo dei cambiamenti climatici in questa materia, i ricercatori si sono rivolti a due serie di modelli climatici, noti come "grandi ensemble". Un modello è stato creato utilizzando il modello di sistema comunitario della Terra basato sull'NCAR, mentre l'altro è stato creato utilizzando la Terra Modello di sistema presso la National Oceanic and Atmospher Administration.

I due grandi ensemble consistevano in molte simulazioni climatiche, consentendo ai ricercatori di comprendere le differenze tra variabilità naturale e cambiamenti climatici.

"I modelli che utilizziamo producono molte simulazioni individuali del clima che abbracciano i secoli 20th e 21st, ciascuno dei quali contiene le variazioni casuali del clima (ad esempio, weather / El Niño) e anche i cambiamenti climatici sottostanti guidati dall'uomo (che è sistematico), "Disse Fasullo.

"Mediando insieme queste simulazioni, le variazioni casuali si aggirano intorno alla media mentre rimane la componente del cambiamento climatico."

Mentre la previsione dei cambiamenti climatici è molto difficile da valutare, i ricercatori hanno spiegato che i modelli utilizzati erano tra i migliori e forniscono un nuovo importante strumento per valutare la variabilità del livello del mare.

Andando avanti

In passato, i meteorologi hanno dovuto fare affidamento sul tasso globale di cambiamento del livello del mare - circa 3 millimetri all'anno e in accelerazione - e sulla conoscenza degli impatti regionali irregolari associati al continuo scioglimento delle calotte glaciali che coprono la Groenlandia e l'Antartide per valutare i modelli del mare regionali .

Tuttavia, queste nuove scoperte aggiungono la possibilità che i legami regionali con l'innalzamento del livello del mare possano essere presi in considerazione osservando i modelli di cambiamento climatico.

Poiché i gas serra sono noti per influenzare direttamente l'innalzamento del livello del mare attraverso il riscaldamento degli oceani e la fusione delle calotte glaciali, un percorso ovvio sarebbe la riduzione delle emissioni di gas serra, ha spiegato Fasullo.

I ricercatori sperano che questo lavoro possa interessare i funzionari locali, che sono interessati a mantenere un innalzamento sicuro del livello del mare nelle loro regioni.

“Come membri del team scientifico della NASA sul livello del mare, speriamo di continuare a comprendere meglio i cambiamenti passati e futuri del livello del mare nei prossimi anni. In questo modo trarremo vantaggio dal nostro uso dei modelli climatici e dalle ultime osservazioni insieme alle intuizioni del più ampio team scientifico ", ha affermato Fasullo.

"È una scienza entusiasmante e di grande impatto essere coinvolti."