Negli anni passati, la paura delle malattie infettive è progressivamente diminuita. L'influenza o il comune raffreddore sono stati curati con una breve visita dal medico e alcune pillole. Sfortunatamente, i batteri, i funghi, i virus e i parassiti che causano malattie stanno diventando sempre più immuni ai farmaci antimicrobici, come antibiotici, antifungini, antivirali, antimalarici e antielmintici. Nel 2017, 700,000 persone muoiono ogni anno a causa della resistenza antimicrobica. Se non verrà intrapresa alcuna azione preventiva, si prevede che il numero salirà a 10 milioni entro il 2050.
Nel tentativo di combattere questa crescente minaccia, i ricercatori dell’Università di Tel Aviv (TAU) in Israele lo hanno fatto creato una tecnologia rivoluzionaria di modifica del DNA che porrà rimedio agli agenti patogeni immuni alle malattie.
"Abbiamo sviluppato una tecnologia che espande in modo significativo la consegna del DNA nei batteri patogeni", ha affermato Udi Qimron, professore presso il Dipartimento di Microbiologia Clinica e Immunologia presso la Facoltà di Medicina Sackler della TAU, in una nota. “Questa potrebbe davvero essere una pietra miliare, perché apre molte opportunità per la manipolazione del DNA dei batteri che prima erano impossibili da realizzare”.
Una volta consegnato il DNA, i ricercatori utilizzeranno strumenti di modifica del DNA, come CRISPR, per programmare i batteri in modo che siano più sensibili agli antibiotici e meno virulenti.
Ricerca
Il gruppo di ricerca del Prof. Qimron comprendeva il Dr. Ido Yosef, il Dr. Moran Goren, Rea Globus e Shahar Molshanski. Tutta la ricerca è stata condotta nel laboratorio di Qimron e sviluppata con il supporto di fondi interni. La ricerca ha ricevuto 700,000 dollari attraverso il Momentum Fund, un fondo istituito da Ramot, il centro di impegno aziendale della TAU.
Il team ha utilizzato batteriofagi (virus che possono infettare e distruggere i batteri) per introdurre il DNA nei batteri patogeni per limitarne la virulenza. Un singolo batteriofago può adattarsi a un’ampia gamma di batteri, il che potrebbe portare allo sviluppo di farmaci funzionanti.
Nella ricerca, il team ha ingegnerizzato geneticamente i batteriofagi per contenere il nuovo DNA desiderato, piuttosto che il suo genoma originale. Hanno anche utilizzato nanoparticelle di batteriofagi separati per creare un ibrido in grado di “vedere” e colpire nuovi batteri patogeni.
Questa rivoluzionaria tecnologia di consegna del DNA potrebbe cambiare la composizione genetica dei microrganismi negli esseri umani.
I ricercatori non sono nuovi alla lotta contro la resistenza antimicrobica. “Abbiamo già dimostrato una prova di principio per un approccio volto a sensibilizzare i ceppi resistenti agli antibiotici agli antibiotici”, ha detto Qimron al TUN. “Uno dei principali ostacoli nell’applicazione di questa tecnologia è stata la mancanza di strumenti efficienti per fornire il DNA agli agenti patogeni. Nello studio attuale, abbiamo fatto un passo importante verso il superamento di questo ostacolo”.
Ora i ricercatori stanno utilizzando la loro tecnologia per sviluppare prodotti igienici, probiotici e nuovi antibiotici. "Attualmente stiamo sviluppando prodotti della fase preliminare in queste tre direzioni", ha affermato Qimron. “Alcuni prodotti potrebbero richiedere molto tempo per essere sviluppati, mentre altri potrebbero essere maturi nei prossimi anni”. Il brevetto per la tecnologia è in attesa.
TAU ha una storia di invenzioni e prosperità nella crescita economica in Israele. Con 2,400 brevetti, Il TAU si colloca al 29° posto nel mondo per i brevetti delle istituzioni accademiche.
