Diretto dal Dr. Sterghios Moschos, professore associato nelle scienze cellulari e molecolari presso la Northumbria University di Newcastle in Inghilterra, un team di ricercatori ha creato un "nuovo, più veloce e più sicuro"Per la screening di massa per il virus Ebola.
Prima identificato in 1976 in due epidemie contemporanee nel Sud Sudan e nella Repubblica Democratica del Congo, il virus dell'Ebola è fatale se non trattato prontamente e correttamente. Il rischio di morte è alto, tra 25 per cento 90 in passato, secondo le cifre rilasciate dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. L'epidemia più mortale era l'epidemia 2014-2016 dell'Africa occidentale, che ha colpito più persone e ha causato più morti rispetto a tutti gli episodi precedenti combinati.
I ricercatori ritengono che la loro nuova piattaforma diagnostica, conosciuta come EbolaCheck, renderà il processo di screening più veloce e sicuro, contribuendo a frenare la diffusione della malattia.
Durante l'epidemia 2014-2016, il processo di screening ha avuto tra le ore 5-8 e ha richiesto ai pazienti di fornire un campione di sangue in un laboratorio specializzato dotato di specialisti altamente qualificati. Tali strutture sono rari da cominciare e non sono facilmente accessibili dai pazienti, in particolare nei paesi economicamente svantaggiati.
Al contrario, EbolaCheck richiede solo una goccia di sangue, che può essere compiuta con "pin pricking" un dito del paziente e può essere completato in meno di 70 minuti. Il processo può essere fatto ovunque in un recente epidemia, richiede poca formazione per eseguire e riduce il costo della diagnosi.
Secondo i ricercatori, questa nuova tecnologia si è dimostrata paragonabile al tipo di test eseguito nei laboratori medici, offrendo ai pazienti un sistema che garantisca una diagnosi sicura e affidabile.
Questa nuova tecnologia non è limitata alla screening per il virus Ebola. Può essere usato per schermare altri virus, inclusi virus Zika, MERS, SARS, influenza e dengue, nonché infezioni batteriche e parassiti, tra cui la meningite e la malaria. Questo potrebbe essere fatto perché la tecnologia "rileva e misura geni e genomi".
"Lo sviluppo di questa tecnologia pionieristica potrebbe essenzialmente salvare vite umane e ridurre la diffusione della malattia, che è cruciale in una crisi umanitaria", ha detto Moschos in una dichiarazione. “Non essendoci più casi da quando è stato sviluppato, ad oggi, non è stato possibile portare il test fuori dal laboratorio, nel campo, dove il paziente ne ha bisogno. Tuttavia, può essere dispiegato ovunque - la linea del fronte in Africa dove si trova questa malattia, così come aeroporti e porti internazionali - per aiutare a fermare la diffusione della malattia e per prevenire l'interruzione del commercio e dei viaggi internazionali. Potrebbe anche essere utilizzato nella diagnosi di altre malattie infettive, oltre a portare i test genetici in negozio, ad esempio in una farmacia o in un ambulatorio medico ".
L'episodio mortale 2014-2016 dovrebbe servire da lezione per rispondere alle epidemie future, secondo Moschos.
"Ci sono state lezioni sostanziali dallo scoppio", ha detto. “Ad esempio, come non dare per scontato nulla quando si tratta di febbri emorragiche riguardo alla loro causa - potrebbe essere qualcosa di comune nell'ambiente locale come la malaria lo era in Africa occidentale, o potrebbe essere qualcosa di inaspettato come lo era il virus Ebola. Come anticipare e affrontare le teorie del complotto che ostacolano la cura effettiva delle persone colpite e delle comunità colpite. Come distribuire risposte misurate e appropriate e non ricorrere a strappi alle ginocchia. In linea con questo principio, l'implementazione di una tecnologia che ha un unico scopo, ad esempio, lo screening per il virus Ebola, non è appropriato, a meno che lo screening per quel virus non sia della massima urgenza immediata ".
È fondamentale, spiega Moschos, che il meglio della ricerca medica dovrebbe essere commercialmente valida per affrontare le sfide future in materia di assistenza sanitaria.
"Lo screening per le cosiddette malattie tropicali trascurate, il trattamento di queste malattie riscontrate in paesi a basso reddito e il trattamento di rare malattie genetiche riscontrate di solito in Occidente sono due facce della stessa medaglia: come rendere il meglio della scienza della ricerca una proposta commercialmente logica che motiva la produzione di queste forme di assistenza sanitaria senza fare affidamento su supporto di beneficenza, paura per la sicurezza della nazione sviluppata o prezzi esorbitanti ", ha detto. "Siamo sulla cuspide di un cambiamento fondamentale nell'economia della sanità e le lezioni dall'epidemia di Ebola possono e cambieranno il modo in cui facciamo le cose nella medicina moderna".
La ricerca utilizza la tecnologia proprietaria, nota come "QuRapID", sviluppata da BioGene Ltd ed è finanziata da una sovvenzione da parte di Elrha Ricerca per la salute in crisi umanitaria (R2HC).
La ricerca ha coinvolto diverse organizzazioni, tra cui BG Research Ltd, Università di Westminster, Inghilterra della sanità pubblica, Flurogenics Ltd, Divisione Sistemi di Diagnostica e Divisione Virologia dell'Istituto di Ricerca Medica Medica delle Malattie Infettive e Kwame Nkrumah University of Science and Technology in Ghana .
