Un team di ricercatori della Michigan State University (MSU) è sviluppando una tecnologia di apparecchi acustici rivoluzionaria ciò eliminerebbe il rumore di fondo udito attraverso i dispositivi attualmente utilizzati da persone che hanno bisogno di un apparecchio acustico.

Mentre le tecnologie hearable hanno migliorato la capacità di ascolto di molte persone, ci sono alcune situazioni in cui i dispositivi sono stati dimostrati inefficienti.

Gli apparecchi acustici normalmente funzionano come amplificatori, quindi raccolgono tutto il rumore in una stanza. Ciò rende molto difficile per le persone che indossano apparecchi acustici sentire voci individuali e seguire una conversazione mentre si trovano in un ristorante affollato o in un locale. Alzare il volume in un apparecchio acustico amplifica solo il rumore di fondo.

L'Istituto Nazionale della Salute stima che quasi 29 milioni di adulti in America potrebbero beneficiare di apparecchi acustici. addizionale riparazioni mostra che la percentuale di 80 di coloro che potrebbero beneficiare di dispositivi di aiuto indossabili scelgono di non usarli. Difficoltà di udito in situazioni rumorose è stato dimostrato come uno dei motivi per cui gli adulti scelgono di non indossarli.

Nel tentativo di rimediare a questo problema, MSU è assistente professore di ingegneria elettrica e informatica Mi Zhang e il suo team sta sviluppando un dispositivo acustico intelligente in grado di differenziare e amplificare il rumore della conversazione, attenuando il rumore di fondo.

"Questo dispositivo acustico intelligente può filtrare i rumori che l'utente non vuole sentire in un ambiente rumoroso e migliorare la chiarezza dei suoni che l'utente è interessato ad ascoltare", ha detto Zhang.

La squadra di Zhang comprende lo studente di dottorato e il ricercatore capo Xiao Zeng, il ricercatore Kai Cao e lo studente universitario Haochen Sun.

"La più grande sfida è filtrare il suono rapidamente, in tempo reale", ha detto Zeng in una nota. "Ciò significa elaborare il suono molto velocemente, in circa millisecondi 10. In caso contrario, le labbra sane e in movimento non si sincronizzano e tende a provocare vertigini o sonnolenza agli utenti di apparecchi acustici. "

"Le voci umane sono molto vicine, complicando il nostro compito", ha detto Cao in una dichiarazione. "Stiamo avendo successo con un approccio basato sull'apprendimento automatico e speriamo di elaborare le sottili differenze di frequenza. Se possiamo farlo, il tuo cellulare dovrebbe anche essere in grado di migliorare le voci e mitigare gli altri rumori ".

Per il prossimo passo, il team sta lavorando allo sviluppo di una versione miniaturizzata del dispositivo acustico in modo che si adatti comodamente all'interno dell'orecchio, ha detto Zhang.

Il team crede di poter consegnare il primo prototipo molto presto.

"Intendiamo pubblicare la nostra prima versione intorno a maggio 2018", ha detto Zhang "La sfida più grande è la durata della batteria del dispositivo. Miriamo a 8 ore di uso continuo con una singola carica. "

L'obiettivo del team di creare un dispositivo per apparecchi acustici intelligente è stato ispirato dalla Sfida indossabile di 2017 National Science Foundation, che si è svolta a maggio. La sfida ha assegnato premi in denaro ai team che potrebbero trovare soluzioni, "come algoritmi o metodi, che potrebbero migliorare la chiarezza della conversazione in ambienti rumorosi".

Il team ha vinto il terzo posto nella sfida e ha presentato i suoi piani alla 2017 Association for Computing Machinery (ACM) e alla conferenza Ubicomp recentemente a Maui, nelle Hawaii.