Studenti dal MIT e dalle zone intorno a Boston gareggiato in un hackathon di tre giorni progettare la tecnologia del tessuto funzionale per aiutare i soldati, i primi soccorritori e le vittime del disastro. L'hackathon è stato sponsorizzato dal MIT Innovation Initiative, l'Advanced Functional Fabrics of America Institute, e MD5, una partnership tra il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti (DoD) e una rete di università di ricerca nazionali.

Gli studenti erano in competizione per due grandi premi fino a $ 15,000 ciascuno, che è stato assegnato da MD5. Il montepremi sarebbe utilizzato per finanziare la produzione e la commercializzazione dei loro prototipi. Bill Kernick, un dirigente di sviluppo di tecnologia e partnership che lavora con MD5, ha detto MIT Notizie: "L'idea dell'hackathon è far muovere le scintille di queste idee e creare una relazione con questi innovatori, che potrebbero non aver pensato di lavorare con DoD, per aiutare a risolvere alcuni problemi davvero difficili".  

Il primo giorno dell'hackathon, un venerdì sera, gli studenti hanno appreso le principali sfide affrontate da vari esperti, tra cui i militari e i primi soccorritori, nei loro campi. Poi hanno fatto il brainstorming e hanno presentato le loro idee. Alla fine sono stati formati ventidue team per lavorare sulle idee, e il MIT e altri esperti e mentori li hanno aiutati a plasmare quelle idee nei due giorni successivi. Domenica scorsa, i team 10 sono stati scelti come finalisti e due team sono stati selezionati come vincitori.

Un'idea vincente è venuta da un gruppo di studenti del MIT chiamato "Remote Triage". Era un sistema di sensori che poteva essere incorporato nell'abbigliamento dei soldati, che avrebbe monitorato i segni vitali e riportato eventuali lesioni ai medici di campo. Inoltre, il sistema potrebbe guidare i medici nella posizione dei soldati feriti e persino stabilire le priorità per i feriti più gravi usando un codice colore.

La seconda idea vincente proveniva da un gruppo chiamato "coperta di sicurezza" la cui idea veniva da uno studente della Drexel University. Come suggerisce il nome, questo gruppo ha sviluppato una coperta per rifugiati e sopravvissuti a calamità naturali. La coperta è impermeabile e ha una fodera interna antimicrobica. Può anche raddoppiare come un sacco a pelo o uno zaino e ha strisce luminescenti per migliorare la visibilità.

Mentre alcune squadre avevano idee distinte quando sono entrate nell'hackathon, altre sono state ispirate dagli esperti chiamati a parlare delle loro sfide nella vita reale. Ad esempio, gli studenti del team del Remote Triage del MIT, che sono anche amici, hanno concepito la loro idea vincente durante la cena dopo una presentazione di un esperto sui problemi di efficienza del triage sul campo di battaglia. "Siamo entrati senza nulla", ha detto al MIT News Aditi Gupta, uno studente di dottorato del programma Harvard-MIT in Scienze della salute e tecnologia e membro del team di Remote Triage. "Non avevamo nemmeno programmato il lancio", ha aggiunto.

Gupta crede che gli hackathon abbiano uno scopo. "Gli hackack sono utili per aprire la tua mente e vedere il quadro più ampio in termini di adattamento della tua tecnologia nella società, nonché per incontrare persone fuori dal tuo campo che non hanno conoscenze e competenze", ha detto a MIT News.

La seconda idea vincente, Security Blanket, è stata similmente ispirata dal racconto di un esperto di dilemmi della vita reale. In questo caso, è stata l'esperienza di un primo soccorritore a lavorare con le vittime dell'uragano Katrina che ha ispirato Christina Kara, una studentessa della Drexel University che gestisce un laboratorio che ricerca tessuti funzionali. Anche lei riteneva che gli hackathon fossero utili.

"Essere in una situazione in cui ho un problema da risolvere e pensare è stata una nuova esperienza per me", ha detto Kara al MIT News. "È stata un'esperienza straordinaria."

MD5 ha invitato tutti i team a continuare a lavorarci sul loro tessuto funzionale idee.

La University Network (TUN) ha parlato con Gupta per scoprire i piani del suo team.

"I nostri prossimi passi sono davvero per far avanzare il nostro progetto", ha detto Gupta a TUN. "Stiamo lavorando allo sviluppo della tecnologia richiesta per il progetto, oltre a fare interviste ai clienti e ricerche di mercato per garantire che concentriamo la nostra prototipazione intorno alle esigenze dei nostri clienti target."

"In realtà abbiamo appena avuto un incontro di follow-up con MD5, il gruppo affiliato a DOD che è stato uno sponsor dell'hackathon per discutere i prossimi passi riguardanti l'assegnazione del finanziamento come parte del premio, così come altre risorse / tutoraggio che potrebbero essere in grado di di fornirci per aiutarci a far avanzare il nostro progetto il più rapidamente possibile ", ha continuato.

Tutti i membri del team hanno intenzione di continuare a lavorare insieme sul progetto. "Tutto il nostro team ha deciso di continuare a lavorare insieme per portare avanti l'ago in questo progetto", ha detto a TUN. "Siamo davvero entusiasti di questo, e il team ha una vasta gamma di competenze, che saranno preziose per il futuro".