La musica, fin dalla tenera età, ha un enorme impatto sulle emozioni umane, sullo sviluppo e sulle interazioni sociali. Quanto più gli scienziati imparano sul modo in cui le persone elaborano la musica, tanto meglio possono comprendere la percezione, l'integrazione multisensoriale e la coordinazione sociale durante tutta la vita di qualcuno.

Due studi separati, che sono stati recentemente presentati al 25° incontro della Cognitive Neuroscience Society, descrivono i numerosi impatti comportamentali della musica.

Il primo studio analizza il modo in cui l'impegno musicale influenza lo sviluppo socio-emotivo dei bambini, il secondo collega la presenza di artisti e pubblico durante un concerto dal vivo a una migliore connessione e a un maggiore godimento della musica.

Lo studio della ninna nanna

Un team di ricercatori ha condotto una serie di test per indagare su come sia le madri che i bambini rispondono alle ninne nanne e alle canzoni.

Il team ha esplorato come le madri adattano il modo in cui cantano ai loro bambini a seconda che desiderino essere rilassanti o giocosi.

"In questo esperimento, 30 coppie madre-bambino sono entrate in laboratorio", ha detto Laura Cirelli, ricercatore presso il Dipartimento di Psicologia dell'Università di Toronto e autore dello studio.

“I bambini si sedevano su un seggiolone e le madri si sedevano di fronte a loro”, ha continuato. “Abbiamo chiesto alle madri di cantare ripetutamente 'Twinkle Twinkle' e di alternarlo in modo rilassante e in modo giocoso. Abbiamo filmato le interazioni e misurato anche la conduttanza cutanea sia della madre che del bambino utilizzando adesivi sui piedi dei neonati e sulle punte delle dita delle madri. Questo misura essenzialmente i livelli di stress”.

Quando gli esseri umani sono eccitati o stressati, le ghiandole sudoripare diventano più attive, quindi la conduttanza della pelle aumenta. Quando le persone riescono a rilassarsi, i livelli diminuiscono, ha spiegato Cirelli.

Attraverso i test, i ricercatori hanno scoperto che quando le madri cantavano in modo giocoso, i loro bambini diventavano più attenti e cominciavano persino a sorridere e ridacchiare. Quando le madri cantavano canzoni, i livelli di mamma e bambino rimanevano stabili, ma quando le madri cominciavano a cantare in modo rilassante, i livelli di stress sia della mamma che del bambino diminuivano, ha detto Cirelli.  

"Questo ci mostra che questi due stili di canzoni che le madri spesso usano con i bambini hanno effetti distinti e funzionalmente rilevanti su madre e bambino", ha detto Cirelli. “Le ninne nanne sono rilassanti sia per la madre che per il bambino, e il canto materno può essere un modo importante per regolare le risposte emotive madre-bambino”.

Questo studio rafforza il concetto che la musica ha un impatto positivo sullo sviluppo e sull’impegno sociale.

In uno studio precedente, in cui Cirelli ha fatto saltare bambini di 14 mesi in sincronia con adulti non familiari, ha dimostrato che quando le persone si muovono insieme in sincronia, è più probabile che si sentano socialmente connesse e collaborino tra loro.

"La musica è uno strumento che possiamo usare per unire le persone, e questo inizia fin dall'infanzia", ​​ha detto Cirelli in una nota.

Studio della musica dal vivo

Un team di ricercatori ha recentemente condotto uno studio presso la McMaster University LIVElab per aiutare a dimostrare, in parte, perché le persone continueranno a pagare centinaia di dollari per andare a uno spettacolo dal vivo, anche se la stessa musica è facilmente riproducibile in streaming online.

Per fare ciò, il team ha valutato in che modo la presenza di un artista dal vivo e del pubblico influisce sulla sincronizzazione del ritmo cerebrale degli spettatori dei concerti.

"Lo studio mostra che la nostra attività elettrica cerebrale si sincronizza con la musica durante un concerto, e questo fenomeno fa sì che i cervelli del pubblico siano sincronizzati tra loro", ha affermato Molly Henry, associato post-dottorato presso il Dipartimento di Psicologia della Western University di Londra, Ontario e coautore dello studio.

Al LIVELab, i ricercatori hanno fatto suonare una band per 80 persone. Venti di queste persone hanno registrato la loro attività cerebrale con l'elettroencefalografia (EEG), un metodo utilizzato per registrare l'attività elettrica del cervello.

I ricercatori hanno poi confrontato le misurazioni EEG con quelle registrate in due ambienti separati. Nel primo caso 20 persone hanno assistito al concerto su uno schermo cinematografico con lo stesso audio della performance dal vivo. Nel secondo ambiente, il team ha separato 20 partecipanti in gruppi di due e ha fatto sedere i gruppi a parte mentre guardavano lo spettacolo sullo schermo del film.

"Abbiamo manipolato la presenza degli artisti mantenendo fisso il contesto del pubblico", hanno spiegato gli autori in una nota.

I risultati hanno dimostrato che le onde cerebrali dei membri del pubblico erano più sincronizzate tra loro quando gli individui guardavano lo spettacolo dal vivo nella stessa stanza degli artisti. Inoltre, i membri del pubblico i cui ritmi cerebrali erano più sincronizzati con gli altri membri del pubblico tendevano a sentirsi più connessi agli artisti e a godersi di più il concerto.

Queste nuove scoperte forniscono informazioni sul lato più sociale dell’ascolto musicale, ha spiegato Henry in una dichiarazione.

"Più un individuo era coinvolto nella 'rete neurale sociale', più si godeva il concerto", ha detto Henry.
"È interessante notare che l'attività cerebrale che esegue la sincronizzazione è piuttosto lenta e rientra nell'intervallo di velocità che corrisponde al 'battito' della musica e alle velocità con cui sposteremmo il nostro corpo se dovessimo ballare al ritmo della musica," ha continuato.

Nello studio, Henry ha lavorato a fianco Jessica Grahn, professore associato presso il Brain and Mind Institute e il Dipartimento di Psicologia della Western University.

"Il ritmo in particolare è misterioso: siamo sensibili al 'battito' - quel battito costante e sottostante al quale battiamo il piede o muoviamo la testa - fin dall'inizio della vita", ha detto Grahn in una dichiarazione. "Ma, anche dopo decenni di tentativi, gli algoritmi di 'tracciamento del ritmo' non possono avvicinarsi all'automaticità e alla flessibilità che gli esseri umani mostrano nel sentire il ritmo attraverso velocità, generi e strumenti diversi."

Henry ritiene che le informazioni raccolte in questo studio, fortunatamente, creino più nuove domande di quante effettivamente rispondano.

"Non è chiaro in questa fase quali saranno le implicazioni", ha detto. “Dipende da ciò che la ricerca futura ci dirà sulla fonte di questi effetti di sincronizzazione”.

Ma i ricercatori sono entusiasti di estendere i loro studi sull’impatto continuo della musica sugli esseri umani.

"Stiamo osservando relazioni tra ritmo e abilità linguistiche, attenzione, sviluppo, acutezza uditiva e persino interazioni sociali", ha affermato Grahn in una nota. “Ogni sensazione che proviamo o azione che compiamo nel mondo si svolge nel tempo, e ora stiamo iniziando a capire perché gli esseri umani sono sensibili a certi tipi di modelli nel tempo, ma non ad altri”.

La capacità di comprendere questi modelli potrebbe informare potenziali terapie guidate dalla musica per i pazienti che soffrono di malattie neurodegenerative, ha continuato.

Conclusione

I poteri curativi emotivi e fisici della musica sono immensi. Fin dall'inizio della storia umana, le persone hanno utilizzato le canzoni come mezzo per raccontare storie, riparare, interagire sociale e altro ancora. Questi studi recenti dimostrano che gli scienziati sono in grado di quantificare gli impatti comportamentali della musica per usarla come strumento.