L'acquacoltura - la coltivazione di pesce e altri animali marini per il consumo - è destinata a diventare un importante settore alimentare nel corso del prossimo secolo. Tuttavia, un nuovo studio rileva che l'industria può aspettarsi di essere colpito duramente riscaldando le temperature dell'acqua e il clima estremo.

Questo studio, condotto da ricercatori del Centro nazionale per l'analisi ecologica e la sintesi (NCEAS) presso l'Università della California a Santa Barbara, è la prima analisi completa di come i cambiamenti climatici possono avere un impatto sul futuro dell'acquacoltura.

Importanza dell'acquacoltura

Mentre la popolazione mondiale continua a crescere, si prevede che raggiungerà 9.2 miliardi di persone da 2040 - c'è una crescente necessità di trovare nuovi modi per nutrire le persone. L'agricoltura acquatica, nota anche come acquacoltura, è til settore alimentare in più rapida crescita nel pianeta e una forma sempre più vitale di produzione di cibo in un mondo in crescita.

"La" crescita blu "o" economia blu "rappresentano il sostegno all'uso sostenibile degli oceani per cibo, mezzi di sussistenza e posti di lavoro, dato che queste cose non minano la salute degli oceani", ha affermato l'autore principale Halley Froehlich, ricercatore post dottorato presso NCEAS. "Questo tipo di sviluppo è già importante nelle nazioni sviluppate e in via di sviluppo in tutto il mondo."

I pesci, che rappresentano già la percentuale di 16 di tutte le proteine ​​animali consumate a livello globale, possono svolgere un ruolo importante nell'alimentazione dei ricchi, della classe media e dei poveri.

Ma l'industria ittica sta cambiando rapidamente. La pesca selvaggia è rimasta stagnante da quando ha raggiunto l'apice negli 1990, ei produttori di pesce si stanno rivolgendo sempre più alla piscicoltura.

I cambiamenti nel settore e nel clima globale hanno costretto i produttori e i responsabili politici ad adeguare le loro strategie di sviluppo, ha spiegato Froelich.

"In passato, gran parte di ciò si concentrava sulla riforma della pesca selvaggia e sulle migliori pratiche di gestione, perché da lì proveniva la maggior parte dei nostri frutti di mare", ha affermato Froehlich. "Ma gli sbarchi selvatici hanno raggiunto il plateau e l'acquacoltura - nota anche come agricoltura acquatica - ha colmato il" gap dei frutti di mare "nella crescente domanda.

"Pertanto, gran parte dell'attenzione ora e in futuro per Blue Growth comprende obiettivi di sviluppo sostenibile per l'acquacoltura, il settore alimentare in più rapida crescita sul pianeta con un potenziale sostanziale."

Minacce poste dal cambiamento climatico e soluzioni

L'acquacoltura ha un grande potenziale come fonte di cibo sostenibile, ma dovrà affrontare anche molte sfide in futuro a causa dei cambiamenti climatici.

Lo studio UC Santa Barbara si concentra sui possibili impatti dei cambiamenti climatici sulla produzione di pesci marini e acquacoltura bivalvi, come vongole, cozze e ostriche, a 2090.

La ricerca mostra che l'acquacoltura può aspettarsi di affrontare un calo generale della produttività a causa di fattori come le temperature dell'acqua di riscaldamento e le acque sempre più acide, e alcuni agricoltori stanno già registrando un calo nella loro produzione.

"Ciò che abbiamo scoperto è stato che i maggiori estremi di riscaldamento previsti in futuro si tradurranno probabilmente in un maggiore potenziale di declino della produzione a livello globale", ha dichiarato Froehlich.

"Inoltre, sembra la tripla minaccia del riscaldamento delle acque, i cambiamenti nella fonte primaria di cibo per i bivalvi (fitoplancton) e l'acidificazione degli oceani rendono i bivalvi più vulnerabili ai cambiamenti climatici rispetto ai pesci."

Ci sono già esempi di agricoltori acquatici colpiti, anche sfollati, dai cambiamenti climatici. Alcuni allevatori di ostriche nel nord-ovest del Pacifico degli Stati Uniti si stanno allontanando a causa di acque sempre più acidificate. In Australia, ci sono stati casi di trasferimenti di allevamenti di salmoni a causa del riscaldamento delle acque.

Questi esempi sono, sfortunatamente, pochi e distanti tra di loro a causa della mancanza di ricerche che hanno approfondito la questione fino a questo punto, ha osservato Froelich.

"Sono necessarie disperatamente ulteriori ricerche a livello locale a livello globale in questo campo", ha affermato Froehlich. “Il nostro documento è una parte importante, ma certamente non la fine quando si tratta di comprendere e preparare gli impatti dei cambiamenti climatici su questo importante sistema di produzione alimentare. Abbiamo ancora molto lavoro da fare. ”

Froehlich ha anche sottolineato che consumatori, agricoltori e governi dovrebbero iniziare a prepararsi per interruzioni potenzialmente gravi per il settore il prima possibile, in particolare nelle regioni che dipendono maggiormente dall'acquacoltura.

I paesi indo-pacifici, come la Cina, il Bangladesh e l'Indonesia, rappresentano attualmente la percentuale di 90 di pesce allevato a livello globale. Questi paesi, che si affidano all'acquacoltura per nutrire le loro popolazioni, dovranno trovare modi per gestire le perturbazioni del settore che i cambiamenti climatici causeranno.

La ricerca mostra anche che i cambiamenti nella temperatura dell'acqua e l'acidità renderanno alcune zone dell'oceano più favorevoli alla crescita del pesce, mentre altre diventeranno meno produttive. Alcune specie saranno anche pesantemente influenzate dai cambiamenti, rendendole fonti alimentari meno redditizie in futuro.

Alcune proiezioni indicano che la produzione di pesce pinna potrebbe diminuire tanto quanto 30% in alcune aree, ed è possibile che senza intervento, ci possa essere una completa perdita di acque ospitali per i bivalvi.

"A livello nazionale e locale, la crescita di specie più resilienti e / o il collocamento di allevamenti nelle acque che dovrebbero essere meno colpite dalle pressioni del cambiamento climatico sono possibili opzioni", ha affermato Froehlich.

“Tuttavia, questo tipo di preparazione non può semplicemente ricadere sulle spalle degli agricoltori. I governi devono essere proattivi e preparati per i cambiamenti in arrivo perché non si può semplicemente selezionare o cambiare a qualsiasi specie per crescere a causa di cose come possibili restrizioni solo native o mancanza di accesso alle tecnologie o forniture necessarie. "

"Allo stesso modo", ha continuato, "la maggior parte degli agricoltori non può semplicemente posizionare o spostare le fattorie dove vogliono negli oceani. Questi tipi di limitazioni rendono la pianificazione fondamentale per i futuri obiettivi di sostenibilità per la crescita blu ".

Si prevede che il cambiamento climatico impatto il più povero globale il più difficilee gli agricoltori acquatici non fanno eccezione. È probabile che i cambiamenti andranno a vantaggio di quelle aziende agricole che possono permettersi di spostare la loro produzione, mentre i piccoli agricoltori oceanici in aree sfavorevoli saranno quelli maggiormente colpiti.

"Il problema non è se saremo o meno in grado di coltivare abbastanza pesce nell'oceano sotto un clima che cambia a livello globale - possiamo - e invece su chi vince e chi perde, e di quanto", coautore Ben Halpern, direttore del NCEAS e professore presso l'UC Santa Barbara, ha dichiarato in una nota. "I cambiamenti climatici avranno probabilmente conseguenze altamente iniqui tra gli agricoltori oceanici".

Di conseguenza, gli sforzi dei governi e delle organizzazioni su vasta scala con grandi risorse devono assumere un ruolo guida nella lotta contro gli effetti negativi dei cambiamenti climatici. Una pianificazione efficace non annullerà le interruzioni che potrebbero verificarsi, ma potrebbe contribuire a mitigarle.

Inoltre, ci sono passi che le persone possono prendere per contribuire a promuovere la crescita blu e mitigare il più possibile gli effetti dei cambiamenti climatici.

"Un modo semplice [per promuovere l'acquacoltura sostenibile] è rendersi conto che non tutta l'acquacoltura è creata allo stesso modo e che sostiene le aziende agricole e gli agricoltori che agiscono come amministratori dell'oceano", ha affermato Froehlich. “I consumatori possono farlo chiedendo attivamente ai ristoranti e ai negozi di alimentari da dove provengono i loro frutti di mare e facendo scelte sostenibili, come il certificato di acquacoltura Stewardship Council (ASC) e / o frutti di mare di produzione locale.

"Altri modi sono nel quadro politico e normativo per l'acquacoltura, in particolare quelli che supportano la trasparenza e la tracciabilità dei frutti di mare e della catena di approvvigionamento associata, come il recente programma di monitoraggio delle importazioni di frutti di mare della National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA) degli Stati Uniti (81 FR 88975)."

In definitiva, ci vorrà uno sforzo collettivo - uno a cui gli individui possono contribuire flettendo il loro potere di consumatori e uno a cui i governi possono contribuire attuando politiche lungimiranti. Il futuro potrebbe non essere ancora qui, ma le scelte che facciamo oggi avranno un impatto a lungo termine.

"Non siamo più in un'epoca di frutti di mare" allevati contro selvatici "; ora è "coltivato e selvaggio", quindi la nostra scienza, ricerca e pianificazione per un futuro sostenibile con 10 miliardi di persone di 2050, specialmente sotto i cambiamenti climatici, deve riflettere questo ", ha affermato Froehlich. "Riteniamo che questa ricerca aumenti la comprensione e, si spera, fornisca ulteriori approfondimenti e considerazioni per andare avanti".