Esemplificati dai supereroi e dai jetpack nei film, gli esseri umani hanno sempre fantasticato sulla capacità di volare. Nel tentativo di trasformare questo sogno d'infanzia in realtà, Boeing sponsorizza un programma biennale Vola competizione per creare il primo dispositivo di volo personale semplice e sicuro.

Gli organizzatori del concorso GoFly Prize sono entusiasti di incoraggiare gruppi di studenti, scienziati, professori, inventori e ingegneri a sviluppare un "dispositivo di decollo e atterraggio verticale" in grado di trasportare in sicurezza un essere umano per 20 miglia o più con un singolo serbatoio di carburante. o carica della batteria.

"Il Premio GoFly mira a rendere possibile l'impossibile", ha affermato Gwen Lighter, CEO e fondatrice di GoFly.

Forse non esiste sogno più universalmente condiviso di quello di librarsi nei cieli. Ci unisce tutti. Sognato da giovani e anziani, uomini e donne, abitanti delle città e persone in parti remote del nostro globo, condividiamo questo desiderio innato di volare.

Sebbene il volo personale sia molto attraente per la mente fantastica, Lighter ha affermato che questo progetto riguarda davvero il futuro dei trasporti.

"Siamo sull'orlo di un grande cambiamento nel modo in cui viaggiamo da un luogo all'altro", ha detto. “Non c’è mai stata così tanta attività o entusiasmo in questo spazio, e ora è la prima volta nella storia che è possibile costruire dispositivi di volo personali. Vogliamo ispirare l’innovazione per realizzare questo cambiamento”.

Il concorso è aperto a tutti ed è suddiviso in tre fasi.

Nella prima fase, GoFly richiederà ai team di presentare proposte di progetto dettagliate entro il 18 aprile 2018. GoFly selezionerà quindi le migliori 10 proposte e assegnerà a tali team $ 20,000.

Nella seconda fase, GoFly chiederà ai team di sviluppare prototipi funzionanti entro il 6 febbraio 2019. I team dovranno quindi dimostrare la capacità di ciascuna macchina di decollare e atterrare verticalmente. GoFly assegnerà $ 50,000 alle quattro migliori squadre.

La terza e ultima fase vedrà le squadre competere in un “fly-off” nel settembre 2019 per il premio di 1 milione di dollari. Le squadre verranno giudicate in base a quanto sono sicuri, silenziosi e piccoli i loro dispositivi.

Ulteriori premi di 250,000 dollari ciascuno verranno assegnati ai team che svilupperanno il dispositivo più piccolo e il dispositivo più silenzioso. Ci sarà anche un Premio di 100,000 dollari per il team che vince la categoria “avanzamento dirompente dello stato dell’arte”.

"GoFly spera di catalizzare un futuro in cui utilizziamo questi dispositivi di volo personali per spostarci", ha affermato Lighter. “Alla fine della nostra competizione biennale, speriamo di avere non solo una nuova tecnologia, ma anche l’inizio di un settore completamente nuovo dei dispositivi di volo personali”.

Secondo Lighter, ci sono state molte recenti scoperte tecnologiche che hanno consentito lo sviluppo di dispositivi di volo personali.

"Ci sono i sistemi di autonomia che vediamo nelle auto a guida autonoma dell'industria automobilistica, l'aumento delle prestazioni di batterie e condensatori e i progressi nei materiali leggeri", ha affermato. “Ci sono i sistemi di stabilità e controllo del mondo dei droni, la stampa 3D e altri tipi di prototipazione rapida che aprono il mondo dell’innovazione a uno spettro più ampio di sviluppatori, produttori e ingegneri in tutto il mondo”.

Tutti questi fattori insieme forniscono ai ricercatori gli strumenti di cui hanno bisogno per sviluppare il primo dispositivo volante personale.

Anche se c'è grande entusiasmo e fiducia intorno a questa competizione, non vi è alcuna garanzia che la chiamata di GoFly riceverà risposta nei prossimi due anni. Sono molte le sfide tecnologiche che potrebbero ancora ostacolare la creazione di un dispositivo e le decisioni normative che devono essere prese.

Ma Lighter e GoFly sono fiduciosi che “questi problemi saranno risolti”.

"Ci sono voluti solo pochi anni perché le conversazioni serie progredissero sui droni a bassa quota", ha detto Lighter. “La stessa cosa accadrà qui e lavoreremo su questa cosa. L’industria aeronautica è stata costruita sulla premessa di risolvere problemi che prima non esistevano”.

Boeing è lo sponsor principale del concorso, ma sono coinvolte anche molte altre aziende e organizzazioni interessate al volo.