I farmaci per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) sono spesso utilizzati dagli studenti universitari come mezzo per migliorare il rendimento scolastico, ma una nuova ricerca suggerisce che il farmaco potrebbero non riuscire a migliorare la cognizione e possono compromettere il funzionamento della memoria per gli studenti senza ADHD.
Lo studio arriva in un momento in cui un numero crescente di studenti cognitivamente sani stanno sperimentando farmaci per l’ADHD, tra cui Adderall, Ritalin e Vyvanse.
"Mi sono interessato all'uso improprio del farmaco tra gli studenti universitari senza il disturbo e ho pubblicato numerosi articoli su questo argomento", ha detto Lisa Weyandt, professore di psicologia all'Università del Rhode Island.
"Volevamo verificare se il farmaco effettivamente migliorasse la neurocognizione come comunemente credono gli studenti."
Weyandt ha collaborato con Tara White, professore assistente di ricerca in scienze comportamentali e sociali presso la Brown University, per condurre uno studio pilota multisito sull'impatto dei "farmaci in studio" utilizzati da studenti universitari senza ADHD. Questo è il primo studio di questo tipo, secondo i ricercatori.
La ricerca è pubblicata sulla rivista Farmacie.
Lo studio
Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato studenti di entrambe le università ed hanno eliminato individui che avevano precedentemente assunto ADHD o altri farmaci.
Dopo vari screening sanitari, 13 studenti sono stati scelti per partecipare a due sessioni di cinque ore nel laboratorio di White alla Brown University e al Memorial Hospital di Pawtucket, Rhode Island.
I ricercatori hanno condotto uno studio in doppio cieco in cui i partecipanti hanno ricevuto una dose standard di 30 mg di Adderall o un placebo durante una sessione e l'altro durante la seconda sessione.
Né i ricercatori né i partecipanti sapevano chi stava ricevendo il farmaco in studio e chi stava ricevendo il placebo.
Quindi, i ricercatori hanno somministrato una serie di compiti neuropsicologici per determinare il funzionamento cognitivo che misurava la memoria a breve termine, la comprensione della lettura e la fluidità.
Sono stati misurati anche l’umore e il funzionamento autonomo.
I risultati
I ricercatori hanno scoperto che mentre Adderall migliorava l’attenzione e la concentrazione, non riusciva a migliorare le prestazioni nei compiti neurocognitivi e influenzava negativamente la memoria di lavoro.
“Se il tuo cervello funziona normalmente in quelle regioni, è improbabile che il farmaco abbia un effetto positivo sulla cognizione e che io possa effettivamente comprometterla. In altre parole, è necessario avere un deficit per beneficiare del medicinale”, ha affermato Weyandt in una nota.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che il farmaco ha avuto un grande effetto sull’umore e sulle risposte corporee e ha aumentato l’umore positivo, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.
"Questi sono gli effetti classici degli psicostimolanti", ha detto White in una nota.
“Il fatto che vediamo questi effetti sulle emozioni positive e sull’attività cardiovascolare, negli stessi individui per i quali gli effetti cognitivi erano piccoli o di direzione negativa, è importante. Ciò indica che l’impatto cognitivo ed emotivo di questi farmaci sono separati. Il modo in cui ti senti sotto il farmaco non significa necessariamente che ci sia un miglioramento a livello cognitivo; può esserci una diminuzione, come visto qui nei giovani adulti senza ADHD.
I partecipanti hanno anche riferito gli effetti percepiti del farmaco e il suo impatto sulle loro emozioni, e hanno affermato che il loro umore era significativamente elevato durante l’assunzione di Adderall.
Conclusione
I ricercatori hanno riferito di sentirsi sorpresi dai risultati, dal momento che così tanti studenti universitari assumono farmaci per l’ADHD per migliorare le capacità cognitive.
"Ci aspettavamo che il farmaco migliorasse le capacità cognitive, dato che così tanti studenti lo assumono per questo scopo", ha detto Weyandt.
"Non solo abbiamo scoperto che il farmaco non migliora la neurocognizione, ma compromette anche le prestazioni della memoria di lavoro!"
Quindi, se in realtà non aiutano, perché così tante persone assumono farmaci per l’ADHD quando non ne hanno bisogno?
Weyandt ha una teoria.
"In gran parte a causa della loro efficacia nel migliorare l'attenzione e le funzioni esecutive nei soggetti con ADHD", ha affermato.
“Inoltre, perché stimolanti do migliorano l'attenzione, cioè sono uno stimolante del sistema nervoso centrale, e perché "i loro amici glielo dicono". "
Nel complesso, considerati i risultati inaspettati dello studio, Weyandt e White intendono richiedere finanziamenti federali per continuare la loro ricerca.
"Il campione era piccolo (pilota), quindi dobbiamo replicare lo studio utilizzando un campione più ampio. Intendiamo richiedere finanziamenti per replicare ed espandere lo studio”, ha affermato Weyandt.
