Un team di ricercatori del MIT Media Lab ha sviluppato un modo non convenzionale per mantenerti fresco durante le lunghe corse sudate, i giri in bicicletta o le gite in palestra.
I ricercatori hanno costruito una tuta da allenamento in lattice con alette di ventilazione, attivate dal sudore e dalla temperatura corporea dell'atleta. I lembi sono rivestiti di cellule microbiche, che cambiano di dimensione a causa dell'umidità dell'ambiente. Le cellule non danneggiano la pelle e sono sicure anche da ingerire.
TUN ha parlato con il dottor Wen Wang, autore principale dello studio ed ex ricercatore presso il Media Lab e il Dipartimento di ingegneria chimica del MIT, per ottenere informazioni dettagliate sulla ricerca.
“Abbiamo scoperto che le cellule microbiche sono sensibili al cambiamento di umidità nell’ambiente. In condizioni asciutte, la cellula si restringe fino a raggiungere dimensioni più piccole, mentre in condizioni umide si gonfia fino a raggiungere dimensioni maggiori”, ha affermato Wang. “Abbiamo utilizzato questo cambiamento meccanico delle dimensioni delle cellule per realizzare tessuti bioibridi. Questo tessuto può rispondere all'umidità della pelle piegandosi e creare il flusso d'aria per aiutare a rimuovere l'umidità dalla pelle. Può percepire il rilascio del sudore e la risposta per migliorare la ventilazione.
Quando le cellule microbiche non percepiscono l'umidità, i lembi in lattice aderiscono perfettamente alla pelle, come qualsiasi altra maglietta.
Il team è composto da bioingegneri, designer, architetti, stilisti, ingegneri meccanici, ingegneri chimici ed esperti del settore. "Wang ha co-guidato il progetto, soprannominato bioLogic, con l'ex studente laureato Lining Yao come parte del gruppo Tangible Media del MIT, guidato da Hiroshi Ishii, il professore Jerome B. Wiesner di Media Arts and Sciences", secondo un Comunicato stampa del MIT. Il MIT ha anche collaborato con i ricercatori della New Balance Athletic per sviluppare il prodotto.
"Al MIT Media Lab, Tangible Media Group si concentra sullo sviluppo di materiale programmabile per connettere perfettamente il mondo digitale con il mondo tangibile", ha informato Wang TUN. Quindi il gruppo Tangible Media era il luogo perfetto per effettuare la propria ricerca su un prodotto fisico. "In questo lavoro, abbiamo combinato conoscenze nel campo della biotecnologia, della scienza dei materiali, dell'ingegneria meccanica e della progettazione, per fabbricare micro-attuatori sensibili al sudore, che sono ben allineati con il nostro ambito di ricerca "materiali programmabili", ha affermato Wang.
Gli studenti hanno avuto un ruolo considerevole nello sviluppo del progetto. Gli studenti di dottorato del MIT e gli studenti di dottorato e di master in visita sono venuti per aiutare, principalmente nel processo di progettazione. "Il loro coinvolgimento è essenziale e fondamentale in questo progetto, in particolare la partecipazione del dottor Lining Yao e del signor Chin-Yi Cheng", ha detto Wang a TUN. Jonathon Zuniga, Kyle Yuan e Nicole Zeinstra sono studenti universitari che hanno lavorato allo sviluppo del progetto. “Sono stati coinvolti nella fase iniziale della caratterizzazione delle prestazioni delle cellule”, ha detto Wang.
L’uso di lieviti, batteri e altre cellule microbiche non si ferma alle camicie. "Possiamo combinare le nostre cellule con strumenti genetici per introdurre altre funzionalità in queste cellule viventi", ha detto Wang in una nota. “Utilizziamo la fluorescenza come esempio e questo può far sapere alle persone che stai correndo nell’oscurità. In futuro potremo combinare le funzionalità di rilascio degli odori attraverso l’ingegneria genetica. Quindi magari dopo essere andati in palestra, la maglietta può rilasciare un odore gradevole”.
I ricercatori hanno già sviluppato una scarpa da corsa con una tecnologia di ventilazione simile. Le alette di ventilazione si trovano verso la parte inferiore del piede, direttamente sopra la suola. È lì che si accumula la maggior parte del sudore.
La tuta da allenamento non è ancora commerciabile, e ciò è in parte dovuto al fatto che non hanno ancora provato a lavarla. I ricercatori temono che le cellule microbiche si separino dal materiale nel lavaggio e questo... potrebbe essere un problema. Ma Wang ha una possibile soluzione, secondo Popular Science, in quanto "il vino versato o il sangue sulla camicia sporca potrebbero essere cibo per batteri (o più probabilmente, lieviti) che potrebbero rimanere vivi e divorare quelle sostanze ed emettere un buon odore nel processo".
Chiaramente ci sono alcuni problemi da eliminare, ma i ricercatori nutrono grandi speranze per il futuro. “La tecnologia è ancora in fase di incubazione”, ha detto Wang a TUN. “Non siamo pronti a commercializzarlo in questo momento. Ma speriamo di collaborare con le aziende del settore dei dispositivi indossabili per co-sviluppare la tecnologia e commercializzarla in futuro”.
